— А то не понятно, — ворчливо отозвалась она, недобро косясь на животных и инстинктивно поправляя арбалет.

— Ты их боишься? — недоверчиво уточнил полицейский.

— Да, боюсь, — с достоинством призналась Елена. — Они большие и с копытами и рогами, а у того рога и вовсе огромные.

— А кого еще ты боишься? — развлекаясь, решил полюбопытствовать Тема.

— Гусей, они щиплются. Кур, они суматошные.

— И клюнуть могут, — услужливо подсказал парень.

— Да, между прочим. А еще лошадей. — Они благополучно разминулись со стадом, и Елена опять зашагала гордо и безбоязненно. — Эти большие, с копытами, да еще кусаются, и у меня аллергия на шерсть.

— Просто исчадья ада, — ухмыльнулся Темка. — Деревня для тебя полна опасностей.

Она не удостоила его ответом.

Наконец впереди показалась уже знакомая колоколенка в окружении тополей. Елена как-то сразу почувствовала себя увереннее. Она вообще любила кладбища. Самое спокойное место на земле. Мертвые не кусаются — как сказали в одном полицейском сериале. В их ситуации это был довольно смешной вывод, но все же…

— «Я люблю кладбищенской сторонки нежилой, пугающий уют, дальний звон и с крестиками ложки, в чьей резьбе заклятия живут», — процитировала Елена Николая Клюева.

— Ха! — гордо заявил Темка. — «Когда умру, смиренно совершите по мне обряд печальный и святой, и мне стихов надгробных не пишите, и мрамора не ставьте надо мной». Языков, между прочим. Моя сеструха филфак заканчивала. По нему диплом писала. Мне его стихи нравились. Но запомнил только одно. Звучит, да?

— Сильно! — похвалила Елена. Парню так явно хотелось ей понравиться… Но пора было заняться делом, и она добавила немного смущенно: — Может, это прозвучит несколько странно, но в городе, на кладбищах есть какой-то особый порядок. Ну, правила, что ли? Как хоронить. Порядок могил…

— Я понял, — совершенно спокойно ответил Темка. — Это везде так. И тут у нас тоже. Около церкви — старые захоронения еще с прошлого века, в смысле с позапрошлого. А дальше, к пруду, новые. Современные, в смысле.

Они прошли по какой-то малозаметной тропе, обогнули церковь и очутились как раз в нужной части кладбища, у самой последней могилы. За стандартной железной оградкой и такой же стандартной песочницей, укрытой венками, начиналась небольшая поляна, дальше виднелись молодые клены и березки, собранные в аккуратную рощицу. А слева стояло какое-то непонятное квадратное сооружение, подозрительно напоминающее склеп.

— Это что? — поинтересовалась Елена, указывая на странное сооружение.

— Склеп, — подтвердил Тема ее подозрения. — Такое вот у людей было желание. В смысле, хотели быть похороненными именно так.

— Новые русские? — слегка поморщилась она.

— Нет. Почему? — удивился Темка. — Старые русские. Дворяне. Давно он тут стоит. Неподалеку когда-то была старинная усадьба.

— Но склеп…

— Да католиками они были. Или, может, даже протестантами, — начал защищать неизвестных владельцев захоронения Тема. — Может, просто такие ориентированные на западные традиции дворяне. Чего ты к нему пристала?

— Ладно, фиг с ними, с дворянами вашими, — отмахнулась она. — А там что?

— Пруд, — смирившись с тем, что допрос не закончился, отвечал полицейский.

— Ох ты! — восхитилась Елена. — Священный пруд Дианы в священной роще. Искупаться надо!

— Как мне помнится, одну знаменитую гетеру предупреждали, что такое удовольствие ей может стоить жизни, — заметил Темка, мило улыбаясь.

Рейтинг парня вырос еще на пару пунктов. Мало кто счел нужным прочесть роман «Таис Афинская» Ивана Ефремова. Но у этого полицейского сестра — филолог, да и его собственное отношение к женщинам… Видимо, рассказ о знаменитой гетере лег на благодатную почву.

— Таис, как я помню, не послушалась, — ответила Елена иронично. — Но все равно спасибо.

— За что? — не понял он.

— За столь лестное сравнение, — пояснила она. — Для меня с детских лет именно эта женщина была идеалом, единственным, достойным подражания.