— Брат умер, а тебе лишь бы кумыс хлестать?!

Тварь двигалась быстрей голодного горностая, подобравшегося к белой куропатке, и так же суетливо — молниеносными рывками, словно размазываясь между мгновениями. Ни уследить, ни разглядеть, пока острые зубы не прокусят тебе затылок. Лишь мелькал дымный хвост, в ярости охаживая дверной косяк, да тускло блестели когти-ножи, выписывая в воздухе мерцающие полукружья. Угрожали, отвлекали, морочили. Юрюн-боотур в моем сердце заворочался, проснулся, гаркнул во всю глотку: опасность!

— Бурдюк дырявый! Пьянь бессовестная!

— И ничего не пьянь, — прогудел Уот. Я ждал, что он раньше меня превратится в доспешного боотура и ринется в бой, но могучий Уот Усутаакы под градом обвинений превращался в кого угодно, только не в боотура. — И ничего не бурдюк. Мы по делу пьем. Эсеха поминаем, вот.

Голос хозяина дома — алатан-улатан! — звучал виновато. На беснующееся в дверях существо Уот старался не глядеть.

— И как? — вопрос брызгал злым ехидством, хлестал наотмашь, жёг без пощады. — Напоминались? Завили горе веревочкой?!

Чудовище наконец замерло, и я сумел его разглядеть, хоть и мельком. Глазищи выпучены, горят углями. Узкое лицо — морда? — туго обтянуто серой бугристой кожей. Нос — клюв? — железная пешня: такой рыбаки зимой лед долбят. Шея длиннющая, вертлявая. На шее — ожерелье из человеческих позвонков. Мосластые лапы — руки?! — с когтями на пальцах... Чудо-юдо дернулось, в глазах у меня опять зарябило. Или это от кумыса? Кажется, тварь была одета. Кафтан? Платье? Рубаха до колен? Под рубахой — мешковатые шаровары? Поди разбери, если оно мельтешит...

— Еще нет. Только начали...

— Валил бы ты отсюда, а?!

Уот набычился, посмурнел:

— Не хочу я валить. Не буду я валить.

— Не хочешь? Не будешь?

— Не свалю, вот. Сама вали.

— Пленники кормлены?

— Ну, не кормлены...

— Скотина поена?

— Ну, не поена... Так она ж скотина!

— В подвалах разгром?

— Ну, разгром... В первый раз, что ли?

— Кто все это счастье разгребать должен?

— Ну, ты... А кто? Я, что ли?

— Ты, что ли! Ты!!! Хватит кумыс жрать!

— Нет, не хватит! — Уот возвысил голос. — Дьэ-буо!

— А я сказала, хватит! Все вылакаешь, что на свадьбы останется?

— Свадьбы? На свадьбы кумыс нужен, да.

— Вот же голова! Вот же кладезь мудрости!

— Море кумыса!

— Так иди, займись делом! А меня с женихом оставь!

— Зачем?

— Затем! Нашел, о чем спрашивать! Бесстыжее мурло!

— Ну, я того... — Уот подмигнул мне. Веки его единственного глаза хлопнули так, что попадись между ними птица куртуйах[45], погибла бы злой смертью. — И вы тут того, а? Ну, этого... Не скучайте, кэр-буу! Хыы-хык, гыы- гык! Давай, сильный, бейся! До последней капли!