Хитрит Богумил. Вертит перстни на пальцах, улыбается ласково, с интересом присматривается к Рогнеде. Коварный он субъект, ненадежный в перспективе, но жизненно необходимый здесь и сейчас. Пока на престоле Киева восседает Воладимир, у нас одна дорога. Зато потом… от него можно ожидать чего угодно. Не зря же он намекнул, что ведет переговоры и с другими вольными ярлами. Сильными, а в чем-то более значимыми. А в чем-то и нет…

— А одно плавно переходит в другое, — чуть было не сорвалась на злобное шипение Змейка, которой Богумил сильно не нравился. — Ты бы не стал приглашать Рогнеду и ее сына, не будь это…

— Я не приглашал, я всего лишь намекнул. Намеки же толкуют по разному.

— Он прав, Роскана, — я приобнял свою «половинку», порой излишне эмоционирующую, стремясь немного успокоить. — Но от этого твои слова не становятся пустыми. Ты, Соловей, ХОТЕЛ нас видеть, включая Рогнеду и ее сына. И не просто так. Поэтому сразу скажу. Она под моим покровительством, а я никогда не обманываю доверие тех, кто мне его оказал.

Богумил засиял, как начищенная медяшка. Похоже. это мое предупреждение его только обрадовало. Он медленно, нарочито вальяжно поднялся из глубин мягкого и уютного кресла. Затем обвел всех тут присутствующих цепким взглядом и заявил:

— Ну как же я мог не пригласить тех, кто после исчезновения Владимира в глазах многих будет его преемниками.

Твою же мать! Мотив Богумила Соловья оказался не примитивен, но прост. Зато и убойно логичен, этого не отнять. Ему был нужен не столько разговор со мной, сколько возможность показать себя Рогнеде, уведомить ее, что именно она может стать не просто символом а чем-то большим. Явная попытка разделять и властвовать, которой ну никак не придраться.

Политик… Ну да в этом ничего необычного нет. Просто надо будет сместить кое-какие акценты планов, только и всего. И с Рогнедой… не говорить на эту тему прямо, но вот пару-тройку намеков послать стоит.

Я уже собирался было начать выносить мозг жрецу по прозвищу Соловей, но тут меня опередила та, на чье вмешательство особо и не рассчитывал. Уж в этом смысле точно. Рогнеда… Воистину царственным жестом указав Богумилу на кресло и дождавшись, пока тот сядет, она вымолвила:

— Живое знамя, под которым легко прийти к власти — это та участь, которую для меня видят твои союзники и ты сам, Богумил Соловей? Сидеть на киевском престоле, но под постоянным надзором со стороны тех, кому я им буду обязяна… Постоянно опасаться не только за свою жизнь, но и за сына, которого я лишь недавно вырвалаиз всего этого змеиного клубка. Или ждать того, что кто-то из тех, кому я буду обязана, пожелает стать сначала просто мужем, а потом и «повелителем»? И этим ты хотел меня соблазнить?

— Так не может…

— Не может случиться, ты так хотел сказать? — пренебрежительно отмахнулась Рогнеда Полоцкая. — Со мной это УЖЕ случилось жрец. Второй раз оказаться в том же положении я не хочу. Поэтому… Знамя — да. Престол — нет.

— Всегда должен быть тот, кто восседает на нем, княгиня, — попытался было слегка надавить Богумил. — Это говорю я, но скажут и князья-ярлы, которые выступят против Владимира Святославовича.

Рогнеда… Недооценил я твою психологическую травму, чего тут скрывать. Но если ты сама не хочешь претендовать на престол, так ведь мне хлопот меньше. не придется переубеждать, мягко и настойчиво приводя аргументы. Можно воспользоваться ее нынешним душевным порывом. Но слова пусть исходят не от меня, а от… Один из используемых среди ближнего круга жестов, и вот Магнус, встав с кресла, переводит внимание на себя.

— Если есть престол, то будет и сидящий на нем. Тут ты прав, Богумил. Но если княгиня Рогнеда Рогволдовна не желает этого пути, то нам невместно будет ее приневоливать. А вот назвать того, кого она посчитает достойным — дело иное. Скажи, княгиня, кому ты из ярлов-князей доверяешь, а, помимо того, считаешь способным не только сесть на престол киевский, но и удержать его за собой?

Надо было видеть лицо Богумила Соловья. Он только сейчас в полной мере осознал, куда его завела вроде бы продуманная интрига. Вместо торга за место, приближенное к будущей номинальной властительнице он получил от не уверение, что она не претендует на власть.

Мало того, «финт ушами» Магнуса, который предложил Рогнеде. По сути, «благословить» будущего претендента, он тоже был слабопредсказуем. А вот случился же! И сейчас, взирая на княгиню, Богумил заранее предчувствовал общий смысл ее. слов. Да и сами слова ждать себя не заставили.

— Я сейчас в гостях у того, кому доверяю и под чьей защитой нахожусь. Говорю это тебе, Богумил Соловей, скажу и другим. И я благодарна тебе за ту помощь, которую ты готов оказать. Ее никто и никогда не забудет.

— Благодарю, княгиня, — вот уж уметь играть лицом и голосом Соловья учить не стоило. Он это умел почти идеально. Вот и