Принимали работу все трое. Пол желтый, деревом пахнет, лепота! Первуша расплатился и плотников озадачил:

– Еще работа есть: три кровати нужны.

– Это что же такое?

Первуша прутиком на земле нарисовал.

– Как три полати вместе составленные шириной, длиной в полтора аршина, на ножках.

– Сколь дашь?

– А сколько просите?

– Доски струганые да шлифованные камнем, опять же работа, материал наш. Три дня сроку и тридцать копеек.

– По рукам! А еще за столько же сундук для вещей – да с замком.

– Не, замок – это к кузнецу.

– Договорились.

Одно приобретение тянуло за собой другое. Пришлось на торг идти, покупать перины, подушки, одеяла пуховые. На тачке не увезти, телегу нанимать пришлось. Зато через неделю ночевали на новом месте, в пристройке, каждый на своей кровати. Мягко, не как на полатях или лавке, тепло, уютно. Одно плохо – вставать утром не хочется.

А плотники вновь топорами стучат. Сзади амбара курятник да свинарник ладят, не из горбыля – худой материал, из тонких бревен. Купава диву дается. Размахнулся Первуша, скоро хутор как купеческая усадьба будет. Едва успели плотники с работами, зарядили дожди. В такую непогоду только в теплой избе сидеть, калачи с маком есть.

Заказал на торгу купцу зеркало большое. Товар хрупкий, дорогой. Купец обещал в Ельце или Рязани купить и доставить прямо на хутор. Роскошь, конечно. Но не для себя старался, для Купавы. Как девице без зеркала? Купава на хороших харчах округляться стала, да и возраст. Холмики грудей появились, движения уже не резкие, детские, плавность женская появилась.

А ведь деньги не только сытость и обновки приносят, а и беду иной раз. Подсмотрел кто-то, что Первуша золотом расплачивается, покупки едва не каждый день делает, товар купленный на тачке увозит. Зависть взыграла, легких денег захотелось срубить. Хутор от села далеко, да и в избенке юноша да подросток с девчонкой, отпора не окажут. Смеркаться уже начало, как во дворе Пострел загавкал, потом крик. Первуша посох схватил и, как был в рубахе и портах, из избы выскочил. За ним Вторуша кинулся.

– Сиди в избе и дверь изнутри запри, – приказал знахарь.

У амбара трое мужиков звероватого вида. Бородой по самые глаза заросли, и глаза злые. Сами в обносках, в руках оружие – у одного дубина увесистая, у второго кистень на бечевке болтается, у третьего – татарская кривая сабля. Грабить пришли. Пострел на чужаков кидается, грабитель саблей пытается его достать, но щенку удается уворачиваться. А где же волк? Струсил Харитон? Или на охоту не вовремя ушел? Троица Первушу увидела. Который с саблей, похоже – главарь, ощерился гнилыми зубами, к избе двинулся.

– Что, пащенок, испугался? А ты денежки отдай все, до последней монетки, и мы тебя не тронем, уйдем.

Двое у амбара заржали. В то, что Первуша сможет оказать серьезное сопротивление, грабители не верили. Их трое и с оружием, будет геройство проявлять, намнут бока, чтобы знал, как перечить.

Первуша сразу понял – разговорами не кончится встреча, надо биться. И не за деньги, а за свою жизнь и жизни близких ему людей. А раз так, наказать надо и не обороняться. Момент удобный, предводитель впереди подельников на добрых десять шагов. Грабители привыкли рассчитывать на превосходство в силе, на испуг жертвы. Только, кроме наглости, надо еще иметь умение владеть оружием.

Первуша легко сбежал с крыльца, перехватил посох за средину. Главарь взмахнул саблей, а Первуша в трех шагах от противника тень в сторону метнул, отводя глаза врагу, как Коляда учил. Главарь отреагировал живо, всем телом резво повернулся. Мужик кряжистый, плотный, на медведя похож, и реакция быстрая, какой от увальня не ожидаешь. Первуша сбоку ударил, в шею, как копьем. Фонтаном кровь ударила. Мужик ойкнул, замер, рука безвольно упала, саблю выронил. Силился осознать, что же произошло, да жизнь вместе с кровью ушла. Рухнул ничком и замер. Схватка мгновения длилась. Двое у амбара еще скалились, не осознав происходящего. Решили – споткнулся, тем более земля влажная после дождя.

– Эй, Тюря, чего разлегся? Вставай!

Молчит Тюря, не шевелится. Встревожились разбойники, двинулись к телу главаря. Лучшая защита – нападение. Первуша ждать не стал, тень в сторону метнул. В сторону тени, как две капли воды похожей на знахаря, кистень полетел, пущенный разбойником. Пользуясь моментом, Первуша ударил его посохом по шее. Хруст позвонков, короткий вскрик, разбойник рухнул. Тень исчезла. Двое противников уже мертвы. Оставшийся в живых грабитель понял, что парень перед ним не так слаб и прост, как казалось, как говорил