— Я думал, ты знаешь. Ты была так уверена в своем решении, поэтому я даже мысли не мог допустить, что это не так. Признаю — на дополнительном витке в стандартной татуировке о недопустимости похода налево настоял уже я, когда общался с Регистратором.

— Почему?

— Потому. — Ответ муженька был ровным, но, в отличие от тона, в глазах бушевали страсти. — Потому что я не желаю в один прекрасный момент узнать, что у меня выросли рога. Марика, ты можешь сколько угодно пытаться убедить меня, что тебя вообще не интересуют мужчины, и я в частности, но не лги хотя бы себе. Ты хотела дружеского брака, я помню и согласен с тобой на все сто, лишь с небольшим дополнением. Давай разберем по полочкам — что значит в твоем понимании дружеский брак? Для меня в первую очередь это доверие. Проблема в том, что доверия нет без знаний и уверенности. А как быть уверенным в том, кто скрывает от тебя свое прошлое и настоящее? Никогда не поверю, что ты продолжала бы относиться ко мне с той же веселой непосредственностью, с которой начиналось наше сближение, узнай о моих «гульках». А как показывает мой не такой уж и малый опыт — все самые фатальные последствия начинались с малого. Ну же, Марика. Опровергни. Давай. Скажи, что тебе действительно было бы плевать на моих возможных баб, и я зря все это затеял.

Глаза Шахиро потемнели от едва сдерживаемых эмоций, руки он сложил на груди, закинул ногу на ногу, так что мне сразу стало ясно — мой ответ станет или последней каплей или первым шагом навстречу. Как его пробрало…

Нет у него комплексов, да? Ой, что-то мне не верится.

Не торопясь отвечать сгоряча, чтобы не сказать лишнего, я задумчиво прикусила губу и перевела взгляд на стену, чтобы не смотреть на хмурого муженька. Ответить можно было многое, пытаясь донести в первую очередь мысль о том, что я ничего не знала, и он все решил без меня, но это снова были бы обвинения и очередной виток скандала.

Для начала я пыталась понять — прав ли он? Смогла бы? Или нет?

Шахиро не мешал, но я чувствовала, что ожидание его нервирует. И чем дальше, тем больше. Впору пожалеть беднягу… Судя по его словам, как лучше ведь хотел. Но шэт побери, почему без моего согласия?!

В конце концов, когда напряжение достигло пика, я кивнула, но так и не посмотрела на муженька.

— Хорошо. Согласна. Ты прав, мне было бы больно и неприятно. — Повернула голову и раздраженно добавила: — А теперь давай обсудим твое самоуправство. На каком основании ты заключил, что имеешь право решать за меня? Мне казалось, в браке, основанном на дружбе и доверии, супруги интересуются мнением друг друга. Что ты мне скажешь на это, Шах?

Шахиро шумно выдохнул, и я отчетливо увидела, как его обрадовал мой ответ и нисколько не напрягла претензия. Он ухмыльнулся, чуть прищурился, почти неуловимо подобрался, чем удивил, и только после этого с нервным смешком ответил:

— Я тебя сейчас слегка расстрою. Только не кричи.

Я нетерпеливо махнула рукой, чтобы не тянул и поторапливался.

— Я старший охотник с лицензией два нуля. Кибер. Смург. Мужчина, в конце концов. Продолжать?

— Значит, не кричать?

— Ну… по возможности.

И так просительно улыбнулся, что я почти передумала. Почти.

С трудом пересилив дикое желание прибить кого-нибудь насмерть, я рухнула на спину и уставилась в потолок. Больше всего в этот момент хотелось вернуть свою жизнь на три с половиной года назад. В тот день, когда папа делал операцию Эклзу. Сейчас я бы не думала ни секунды — просто вколола бы этому подонку пару кубиков смертельной инъекции. И все. И не было бы ничего. И меня никогда не нашла бы Эделина, и я никогда не вышла бы замуж за смурга. Но что сожалеть… Это бессмысленно.

Минут через десять Шах не выдержал моего молчания и позвал:

— Марика? Мне продолжать?

— Да, конечно. — Я ответила ровно и безэмоционально, продолжая рассматривать потолок. Вряд ли все остальное расстроит меня еще больше.

Хотя, с другой стороны, — что я расстраиваюсь? Я ведь была уже и сама практически готова пойти на его условия, просто в тот момент он успел предложить компромисс первым.

Просто… обидно.

Посчитала себя самой умной, сильной и находчивой. А оказалось, что я не только самоуверенная дура, но и всего лишь женщина, за которую уже все решили. Но так и быть, сделали одолжение и кое-что рассказали. Чтобы не кричала.

— По поводу кибержелеза ты права. — Тон Шахиро был не очень довольный. То ли потому, что я была сейчас такой равнодушной, то ли оттого, что знала нечто, о чем общественности знать не положено. — Сам я об этом узнал далеко не сразу, а