Выпрямился, показал, сунув чуть ли не под нос Кире:

– Получите и распишитесь: металлическое, желтое и блестит.

Рогов, с интересом уставившись на результат манипуляций Сфена, огромных богатств не заметил. А заметил пятно угольно- черных песчинок площадью с пару пятаков, на нем резко выделялся кусочек желтого металла – тончайшая пластинка миллиметра три длиной и вдвое меньше шириной. Если приглядеться, можно было заметить две крошечные блестящие точки того же цвета.

Не удержался от логичного вопроса:

– Это и правда золото?

– Оно самое, – ответил Сфен. – Чешуйка приличная и пара мелких знаков.

– Сколько же надо так корячиться, чтобы грамм металла насобирать? – спросил Айболит.

– За день реально намыть даже при таких содержаниях. Но не уверен, что по ручью везде так. Это хорошее место, как бы природная ловушка для металла, поэтому местные так усиленно копались именно здесь. Дальше может оказаться хуже, долина вряд ли из богатых.

Кэт – единственная, кто не принимал участия в земляных работах и потому сохранившая одежду в чистоте, заметила:

– Мнардир рассказывал, что у них на востоке крестьянская семья за целый год зарабатывает меньше золотой монеты. А монета там грамма три-четыре весит, вряд ли больше.

Сфен покачал головой:

– Ну и цены там у них. Получается, даже если содержание будет раз в десять ниже, месяца за три в одиночку можно намыть на две-три монеты. А если в монетах металл с кучей примесей, то еще больше. Прямо Эльдорадо какое-то получается.

– Вот потому народ сюда и тянется со всего востока, – сказал Рогов. – Опасная дорога, рискованная работа, зато заработки хоть куда. Какие у тебя дальнейшие планы?

– В принципе я всего лишь хотел посмотреть на место, где деревенские полоскали свои лотки. Место мы нашли, теперь даже не знаю чем заняться, ведь времени до вечера не так уж много осталось. Можно возвращаться напрямую к своим, а можно возвращаться, сделав крюк к рудникам. А еще лучше – заглянуть к тем камням, которые с отвала видны. Помнишь, я тебе показывал – протяженные светлые выходы на склоне оврага.

– Скорее всего, известняк или хреновый мрамор, они тут много где на поверхность выходят, ты не раз уже показывал, ничего полезного в таких скалах нет.

– Все равно времени до темноты хватает, так почему бы не глянуть? Мы тут надолго, если не навсегда, – чем больше знаем об этом месте, тем лучше.

Скалы ничем полезным не порадовали, но все равно дотошный Сфен убил на них минут сорок, чуть ли не каждый выход известняка обстучав молотком. Рогов, частенько таскаясь с геологом, маленько от него нахватался и знал, что эта порода не всегда такая пустышка. Изменяясь под действием проходящих в недрах планеты процессов, она может превратиться в мрамор, который, возможно, когда-нибудь пригодится землянам или их потомкам. Также благодаря своему химизму способна стать ловушкой для ценных химических элементов.

Но не в этом случае – тут он простой, без следов значительных изменений, ничего подозрительного даже многоопытный Сфен не углядел.

Нет, до темноты они вернуться точно не успеют. Зря вообще пошли в туземную деревню, очень уж хотелось показать найденный осенью лоток главному специалисту по полезным ископаемым. Ну и показали на свою голову – у Сфена теперь глаза становились грустными, как только они удалялись шагов на сто от лужи, где глубины достаточные для комфортного или даже некомфортного промывания проб.

А уж в долине каждого ручейка застревал минимум минут на двадцать.

Вот и тут, вдоволь поиздевавшись над выходами известняков, спустился на дно далеко тянущегося оврага. Воды тут местами хватало, не вся еще сошла, да и частые дожди прибавляли. Потребовал выкопать пару ям, спасибо, что неглубоких, лотком начал промывать извлекаемый из них грунт.

В какой-то момент Сфена что-то заинтересовало, показал Рогову очередную пробу:

– Я воистину велик, чутье меня не подвело. Ты только посмотри, что у нас тут есть.

Тот не увидел ничего, кроме черноты, ни единственной золотой песчинки не бросилось в глаза, о чем и сообщил:

– Пусто тут, ни намека на золото.

– А я разве что-то говорил о золоте? Вот, в самом уголке, видишь красноватые песчинки?

– Да тут всякие есть, я даже белых парочку вижу.