котором он выглядел еще более тощим, чем был на самом деле, и высокие сапоги.

– Какая пренеприятная встреча, – процедил сквозь зубы Эмиль. – Кого я вижу? Знаменитый Алекс Грановский!

– И чем это я так знаменит? – подбоченился Алекс, поднимаясь с пола. – Хотя лучше не отвечай, все равно ничего хорошего не скажешь.

– Своим обжорством, умением влипать в неприятности и крушить все подряд, – злобно прищурившись, шагнул к нему Эмиль. – А еще, судя по твоему внешнему виду, интересом к женским платьицам!

– Черт, оно не мое! – выдохнул Алекс.

Стянув мокрое платье через голову, он отшвырнул его в сторону, оставшись в одних черных боксерах. Затем подхватил с пола кнут и угрожающе развернул его.

– Проклятье! – потрясенно выдохнул Кастлер. – Это же парень!

– В моих глазах вы пали ниже некуда, господин Кастлер! – простонала Ольга. Она приподнялась и взглянула на полуголого Грановского, застывшего у фонтана. – Хм, а он неплох! Из страшненькой девочки получился довольно симпатичный паренек!

– Что здесь творится?! – злобно завопил Кастлер. – В мой дом проник посторонний! Какого дьявола тебе тут понадобилось, мерзкий мальчишка?

– Пять минут назад ты был со мной куда любезнее, дедулька. – ответил ему Алекс, не сводя глаз с Эмиля. – Спроси лучше, что тут понадобилось твоим гостям. Они тоже не те, за кого себя выдают.

Эмиль вдруг взмыл в воздух. Развернувшись на лету, он хотел ударить Алекса ногой, но тот вовремя отшатнулся и пригнулся, уворачиваясь от сапога противника. Эмиль ударил снова. Алекс схватил его за щиколотку, крутанул в воздухе и отшвырнул прочь. Эмиль проехался по скользкому полу и врезался в гипсовый постамент. Статуя, стоявшая на нем, обрушилась вниз и с треском раскололась. Эмиль чудом успел откатиться в сторону от летящих обломков.

– Не сметь крушить мой дом! – яростно завопил старик Кастлер и вскинул руки над головой.

В фонтане с золотыми рыбками тут же всколыхнулась вода. Колдун выкрикнул какое-то заклинание, и к потолку взмыл мощный водяной столб, который тут же обрушился на пол. Из образовавшихся луж поднялись прозрачные фигуры, напоминающие людей в бесформенной одежде. Водяные стражи застыли, повернувшись к своему господину, а Кастлер указал рукой на Алекса и крикнул:

– Хватайте его! Не знаю, что тут происходит, но сейчас все выясню!

У Грановского челюсть отвисла от изумления. С одной стороны на него надвигался Эмиль, с другой – почти десяток водяных чудовищ, управляемых разъяренным колдуном.

– Попался! – ехидно расхохотался Эмиль и скинул куртку.

Его бледная кожа пошла трещинами, которые становились все шире. Стеклянные чешуйки кожи начали отставать от тела и зависать в воздухе. Под бледными чешуйками показалась влажная багровая плоть, словно скрученная из множества переплетенных жгутов.

– Ну и мерзость! – поморщился Алекс.

Эмиль шагнул к нему в вихре стеклянных пластин. Алекс, не дожидаясь нападения, взмахнул кнутом и отбросил парня назад. Затем развернулся и ударил ногой в голову ближайшего водяного. Голова разлетелась, будто лопнул пузырь с жидкостью. Страж растекся, но тут же начал собираться снова.

Кастлер, стоя у основания лестницы в длинной рубахе, размахивал руками и выкрикивал заклятия, а перепуганная великанша Ольга замерла у его ног.

Алекс махнул кнутом и разнес еще пятерых стражей. Остальные, попятившись, начали срывать со стены мечи и копья.

Дело – дрянь, понял Алекс. Воды он не боялся, но если вода вооружена мечами, тут уже не до шуток!

Он увернулся от разящих копий, затем с разворота ударил ногой в грудь подвернувшегося водяного, и тот расплескался по полу. Кнут уничтожил еще парочку стражей, только мечи загрохотали по мраморным плитам. Тут Эмиль снова вступил в бой, и Алекс отпрыгнул от него подальше – стеклянные чешуйки резали не хуже бритвы, а он сражался в одних трусах, поскольку кожаный доспех остался в доме госпожи Бернадетты.

Жуткий монстр без кожи надвигался на Алекса, стеклянные пластины летали вокруг него вихрем. Пялились огромные глаза, лишенные век, хохотал безгубый рот. Говорить в таком виде Эмиль не мог, и поэтому только шипел и гоготал как безумец.

Алекс наотмашь ударил его кнутом, но тот лишь покачнулся. Стеклянные чешуйки со свистом застучали по стеклянному кнуту. Эмиль продолжал приближаться.

Тогда Алекс с разбега бросился вниз и проехал на животе по залитому водой полу. Он проскочил между ногами Эмиля, вскочил и