– А как думают другие?

– Некоторые расы считают, что произошло несчастье и феи вместе с верхним потоком энергии попали в ловушку или погибли, и волнуются за свое будущее, да и будущее всего мира. Без энергии, питающей в тех, кто наделен магическим даром, такие чувства, как вдохновение, счастье, радость, любовь, они постепенно теряют качества, отличающие разумных существ от диких зверей.

– А у них, – нахмурилась тень, – у тех, кто боится остаться без любви, уже есть какие-то свидетельства справедливости их предположений?

– Мин, – укоризненно качнул головой ее бывший наставник, – неужели старшие расы откроют их нам, даже если они будут? Пока они не получат фею и не поговорят с нею, никто не станет ничего рассказывать. Но скорее всего, старшие расы не расскажут ничего ни нам, ни другим созданиям и после находки феи.

– Думаю, об этом рано судить, – подумав, вздохнула Таэльмина. – Тогда ответь на другой вопрос: ты сам что-нибудь заметил за то время, пока живешь здесь?

– Как я могу заметить, если прошел такой же ритуал, как и ты? – Голос мастера-тени сразу стал суше. – Тем более речь ведь идет не о простой привязанности и не о желании ласк. Исчезает истинная любовь, готовность отдавать все до грана и прощать ошибки. Но раз уж ты так настаиваешь, то скажу: в Сиандолле, в храме судьбы, есть артефакт, на который кладут ладони перед брачным ритуалом жених с невестой. И у тех, кто истинно влюблен, на запястье расцветает магический браслет. Но с каждым годом таких счастливцев все меньше, и в последнее время молодожены очень редко решаются к нему подходить, чтобы не испытывать разочарования.

– Спасибо, – припомнив Ительса, хмуро поблагодарил герцог, – а напоследок расскажи все же про Шенлию, должны же мы знать, каких еще выходок от нее следует ожидать.

– Шена – моя забота, – холодно и ровно произнес Ганти, – и никаких выходок больше не будет. Спокойной ночи, попросите Тука выпустить меня отсюда.

– Выходи, – отозвался откуда-то из-под скрытого в полумраке потолка голос домового, и в стене появилась светлая щель.

Таэльмина разочарованно выдохнула, она даже не сомневалась, что ее бывший наставник не поведал им и десятой доли сведений, известных ему самому. Хотя уже начала догадываться, почему старшие расы так тщательно защищают печальную правду. Наверняка могущественным создателям, считающим себя самыми мудрыми и справедливыми, неприятна даже мысль о том, что можно просить помощи у выставленных когда-то на край света гоблинов.

– Спасибо, Тук, – с чувством поблагодарила тень, оказавшись в комнате и обнаружив на своей лежанке серый клубок вместо недавно сидевшего тут слуги, – как бы мы без тебя жили!

Домовой только польщенно хмыкнул и мышкой шмыгнул за пазуху Харна. Ганти в комнате уже не было, едва выбравшись из убежища Тука, мастер-тень, не оглядываясь, вышел прочь.

– Пойду умоюсь, – зевнула Таэль, поглядев в окошко, за которым покачивались в темной воде отражения мириадов звезд, словно дом летел среди них в неведомую даль.

А вернувшись, обнаружила сдвинутые вместе лежанки, застланные как общая постель.

– Знаешь, о чем я теперь мечтаю? – спрятав огорченный вздох, тихо спросила тень и тут же ответила: – Чтобы, когда я пришла с женихом в храм судьбы, ни один из нас не побоялся прикоснуться ладонью к заветному камню.

– Ложись спать, – хмуро усмехнулся герцог, – я пока умоюсь. А мечты у нас с тобой отныне будут общие.

– Харн! Отпусти меня!

– А? – сонно буркнул герцог, открыл на секунду глаза, зевнул и неохотно убрал руку, которой так удобно лежалось поверх одеяла на талии напарницы. – А куда ты собралась?

– По-моему, мы уже никуда не плывем, – соскользнув с постели, метнулась к окну Таэльмина и осторожно отогнула край занавески. – Я права. Какие красавцы!

– Где? – Харн тут же раздумал досыпать, хотя еще мгновение назад собирался натянуть одеяло на голову и забыться еще на часок, не менее.

– На берегу, – коротко сообщила тень и побежала умываться. Интуиция и здравый смысл подсказывали ей, что их отряду вскоре придется расстаться с этим небольшим, но вместительным домом.

– Действительно, – пару минут постояв у окна и понаблюдав за бродившими по берегу русалами, согласился с тенью герцог и желчно добавил: – Но очень своеобразные!

Хотя, отметил он про себя, мы им тоже должны казаться необычными, как и эльфы, и вампиры. Обычно самым правильным