Нож наконец нашелся; блондинка выдернула его из кармана и пару секунд переводила взгляд с притихшего герцога на его едко ухмылявшуюся лаэйру, нагло не пожелавшую подыхать и подло занявшую место, которое Бретта уже давно считала своим. А затем, сделав окончательный выбор, яростно замахнулась на беззащитное тело хозяина дворца, которого они с Моканом так ловко поймали в западню.

И в тот же миг второй кинжал тени с силой вонзился ей в горло, опрокидывая навзничь и не давая возможности даже испустить предсмертный стон.

– Ы-ы! – возмущенно проскрипел Хатгерн, требовательно оглянувшись на жену, но ее уже не было рядом.

Таэльмина почти бежала через его комнаты, не забывая вначале окинуть каждую пристальным взглядом. Однако, как она и предполагала, больше никого в покоях герцога ей не встретилось, и лаэйра сначала накрепко заперла на засов входную дверь и все окна и лишь потом вернулась в спальню.

А войдя, первым делом прошла к изголовью и, строго глядя в возмущенно прищуренные глаза Хатгерна, сдернула с его губ повязку.

– Почему ты меня не освободила?

– Некогда было.

– А сейчас?

– Скоро освобожу, – мрачно усмехнулась тень, – но сначала хочу договориться. Обстоятельства сильно изменились, и выполнять взятые на себя обязательства мне отныне не под силу. Поэтому сейчас ты должен решить: либо ты отпускаешь меня на свободу и мы живем и действуем дальше поодиночке, либо обещаешь поступить так, как прикажу я, не требуя открытия моих тайн. Все равно я не могу тебе ничего объяснить.

– Таэль! – яростно прошипел он. – А тебе не кажется, что сейчас ты пытаешься насильно заставить меня поступать так, как выгодно тебе?

– Два дня назад ты точно так же обошелся со мной, – мигом парировала это обвинение тень, – и тогда это тебя почему-то ничуть не волновало! Но я ведь оставляю тебе свободу, живи как знаешь, только без меня. Хотя… могу по знакомству намекнуть – долго ты не проживешь, даже если поставишь тройную охрану.

– А с тобой проживу? – устало усмехнулся Харн, не спуская пристального взгляда с серьезного личика младшей жены.

– Только в одном случае – если будешь делать все, как я скажу. Бывают моменты, когда нужно выбрать малое, если хочешь когда-нибудь получить большее, так говорил мой учитель.

Герцог и сам частенько придерживался этого правила и теперь постепенно начинал постигать, почему его жизнь, еще несколько дней назад казавшаяся успешной и незыблемой, вдруг резко переменилась, как будто он плыл на роскошном корабле и тот вдруг налетел на блуждающие мели. Такие частенько можно встретить невдалеке от туманной стены, и даже надежно обитое медью днище судов не спасает несчастных смельчаков, желающих заглянуть за непроходимый рубеж. И им остается всего лишь один выход – бросить все собранные на приграничных островах диковинки и спасать свою жизнь, выгребая из опасной зоны на утлых лодчонках.

– Ладно, – обреченно буркнул Харн, – даю слово герцога… Буду тебя слушать.

Тень шагнула ближе и сначала звякнула своим браслетом об артефакт Харна, лишь после этого двумя взмахами ножа хладнокровно перерезала путы на ногах герцога. А затем так же спокойно двинулась к веревкам, держащим руки Хатгерна. Снова пара точных движений – и только этого и ждавший герцог одним яростным движением опрокинул злополучное кресло вместе с лежащим на нем снарядом на тело своей несостоявшейся убийцы.

– Выйди, я оденусь, – хмуро приказал он лаэйре, наматывая на торс простыню, но девушка, успевшая добраться до карманов шпиона Юверсано, и не подумала тронуться с места.

– Сначала выбери себе походную одежду и надежное оружие, – не прекращая обыска и не оглядываясь, спокойно приказала она, – и подумай, каким потайным ходом можно выйти на тропу, ведущую к горам. Там нас никто не станет искать, можно несколько дней пожить спокойно… пока поймешь, кто из твоих людей был предателем, а кто другом.

– Ты предлагаешь мне бросить свой дом, друзей и народ и бежать? – остолбенел Хатгерн. – Да как ты осмелилась! Ни один герцог Крисдано никогда не был трусом или подлецом!

– Ты плохо учил историю, но спорить некогда. И я не предлагаю тебе ничего бросать навсегда, напиши записку. Пусть считают, будто ты поехал на охоту… или повез лаэйру на прогулку. В данный момент важнее всего раскусить тайные планы Юверсано и Бентрея и выявить их людей, неужели ты не понял, что тебя им продали? Ведь если ты сейчас начнешь сопротивляться, твой дворец