Из положительных моментов… Да не было положительных моментов. Лиса просто радовалась, когда удавалось проснуться с утра живой и здоровой.

– Тебе не кажется, что вырез у меня слишком откровенный? – спросила Лиса, еще раз стараясь подтянуть корсет немного выше. На девушке были надеты черные брюки с вышитым золотым узором. Корсет был вышит в том же стиле, со спины, словно крылья, тянулись два отрезка черной шелковой ткани, один конец каждой тонкими петлями цеплялся к безымянным пальцам девушки, остальная часть ткани образовывала короткий шлейф. Волосы были собраны в высокий пучок, только два локона свисали по бокам.

– Если бы я всерьез собирался сделать тебя своей женой, то непременно выколол бы глаза каждому, кто посмотрит в твою сторону, – заулыбался Райем. – Но так как мне на самом деле все равно, могу только посоветовать одеваться так как можно чаще.

– Тебе не кажется, что при вашей способности к регенерации инфаркт – крайне маловероятная причина смерти у лордов?

– Я могу помечтать, женщина?

– Я готова. Можем идти, – сказала Лиса, подходя к двери.

– Отлично. Ты помнишь всю процедуру?

– Конечно! Ты же меня по ней последние двое суток гонял. Ничего сложного.

– Ну тогда идем, – произнес Райем, предлагая свой локоть девушке.

Лиса обхватила руку Райема, и пара двинулась по дворцу к гостевому залу.

В отличие от Союзных Империй, темные проводили гораздо более скромные церемонии для помолвок. Так что вместо одного из необъятных витражных залов было принято решение использовать гостевой, который вмещал в себя не более пятидесяти человек. Гостей женского пола на подобных встречах практически не бывало, так что танцевальная зона была сильно ограничена, рассчитанная только на несколько пар танцующих. Зато были обеспечены столы с диванами, чтобы мужчины могли спокойно присесть и поговорить о важных вещах, выпить за игрой в карты и поздравить виновников торжества.

Двое молодых слуг открыли двери перед наследным принцем и его невестой, впуская их в праздничный зал, где уже собрались гости. По центру комнаты от дверей к тронному помосту был раскатан узкий серебристый ковер. Гости поднялись со своих мест, выстраиваясь вдоль этой дорожки, чтобы поприветствовать пару. Более знатные и важные особы расположились ближе к трону, менее высокопоставленные встречали молодых лорда и его невесту практически у входа. Строгая иерархия сохранялась у темных при любых обстоятельствах.

Лиса окинула гостей взглядом, ища знакомые лица. И их было немало. На прием пришел весь отряд Райема, всех мужчин Лиса была искренне рада видеть. Семейство Дайрелов во главе с Кайленом, прибывшая к Темному двору королева Алия, совет семерых в полном составе, естественно расположились у самых ступеней к трону. Между простыми военными и высшим руководством вдоль серебряной дорожки стояли чиновники разной степени важности, их Лиса видела впервые. Трон в зале оставался пустым. Видимо, предстояло еще одно официальное мероприятие, которое Император решил проигнорировать. Лисе, с одной стороны, полегчало, так как она не была уверена, что готова встретиться со старым отшельником, а с другой – ей было обидно за Райема, все-таки отец не присутствовал на столь значимом событии в жизни своего сына. У девушки было стойкое ощущение, что нормы жизни темных лордов она до конца понять не сможет никогда.

Возле трона не было других посадочных мест, которые в Союзных Империях ставились для членов Императорской семьи. Темные возносили своего Императора практически до богоподобного, все-таки Императором становился сильнейший. А вот наследники должны были быть среди гостей практически наравне с остальными. Такая традиция Лисе казалась правильной, вроде как будущая власть выходила из народа. Не то что у светлых, когда с рождения детей баловали, внушая им их уникальность из-за будущей короны.

Проходя мимо королевы Алии, которая стояла возле Эйдана, держа его под локоть, Лисе хотелось скривиться от отвращения, но сейчас нужно было вести себя сдержанно. Официальную часть портить было нельзя. Королева вновь выбрала платье, сотканное из золотых нитей. В зале присутствовало еще несколько женщин, и все были одеты менее блистательно, выбрав скромные платья черных и серых тонов. Алия сильно выделялась на общем фоне. Такая же высокая, как и темные лорды, белокожая, длинные волосы были распущены, голову венчала тонкая эльфийская корона. Лиса могла ей только посочувствовать этим вечером. Мало того что эльфов у темных не любили, она еще решила грубо нарушить установленный распорядок Темной Империи, запрещающий демонстрировать свой статус приезжим гостям. Это там, у себя, Алия была королевой. Здесь – она просто невеста одного из темных, равная любой женщине в зале. Корона была неуместна.

Путь к тронному помосту был практически закончен. Несмотря на то что паре пришлось пройти каких-то сорок метров, Лисе