– А она не выбирала. Ей никто не давал права выбора. Ни ее семья, ни ты, ни я. За нее всю жизнь решал кто-то другой, совершенно не интересуясь, чего хочет она. Тебя так удивляет, что после того как ты посадил ее на цепь, она тебя видеть не хочет?

– Я был в своем праве! – прорычал Эйдан. – Как ее хранитель, как темный лорд, тьма меня забери! Я не сделал ничего такого, что выходит за рамки наших законов, и она это знает!

– Я смотрю, опять заговорил наш великий и ужасный Северный лорд! – съязвил в ответ Райем, демонстративно закатывая глаза к потолку. – В праве он своем был… Ты иногда просто невыносимый придурок!

– Райем, я сейчас искренне и очень сильно хочу убить тебя. Не стоит переходить на оскорбления, – предупредил Эйдан, усаживаясь в кресло и впиваясь ладонями в массивные подлокотники. Дерево тихо заскрипело, костяшки пальцев побелели.

– Дан, я тебе сейчас попробую объяснить, а ты посиди и подумай. Хорошо? Помнишь, как мы проходили совершеннолетие?

Эйдан помнил. Темные своих детей не жалели. Совершеннолетие наступало у мальчиков в тринадцать-четырнадцать лет. Тогда семья выгоняла мальчиков из дома, отправляя их в какой-нибудь дальний уголок Империи выживать. Без денег, оружия, еды или подходящей по погоде одежды. Без объяснений и предупреждения. Выбрасывали на улицу, где ты должен был выжить и вернуться домой через год. Настоящий темный лорд должен быть сильным, должен выжить и справиться. А будущий правитель должен понять, как живет простой народ.

Эйдану и Райему, с одной стороны, повезло, их выбросили вместе в какой-то южной дыре Империи. Райему было тяжелее – он был младше и всегда был слабее своего брата. Эйдан тянул их обоих. Сначала пришлось научиться воровать, чтобы не умереть с голоду, терпеть побои палками, когда их ловили. Постоянные драки с другими уличными мальчишками за теплое место для ночлега, стертые ноги в пешем пути на другой конец Империи в надежде вернуться домой. У Райема первого проснулась магия, и он смог подрабатывать рыночным шутом на ярмарках, Эйдан дрался за деньги. Тяжелый год, который сделал их лучшими друзьями, не способными предать друг друга.

– Вижу, что помнишь. А теперь подумай, Северный лорд, – с нескрываемым презрением Райем произносил прозвище своего брата, – своей пустой головой. Ты в своем праве как хранитель, как темный лорд, посадил на цепь не трактирную, повидавшую жизнь, девку, а молодую девушку из благородной семьи, которую всю жизнь воспитывали в страхе перед темными, это раз. И во- вторых, как всем благородным девицам внушали, что секс, это нечто низкое и постыдное. И эту девушку в четырнадцать лет больные на всю голову родители сначала запугали браком, а затем в стремлении помочь дочурке, выгнали из дома без единого гроша, с заблокированной магией и без надежды хоть когда-нибудь вернуться обратно. Эта девочка пять лет выживала одна. Девочка, Дан! Нас хотя бы учили защищать себя, у нас магия была. Ей пришлось выживать самой. Пять лет, пять гребаных лет она работала и дружила с проститутками, продолжая оставаться невинным ребенком. Пока не пришел ты со своими правами. А потом – твой отец, Светлый Император, эльфы. Каждый из которых использовал ее как разменную монету в своих играх. Теперь скажи мне, ты до сих пор не понимаешь, почему она не с тобой?

Эйдан молчал, неприятная информация отдавала желчью во рту, заставляя морщиться от осознания собственной низости.

– Я не знал… – прозвучало жалкое оправдание.

– Ты не хотел знать. Потому что был только ты, твои желания и твои игры, – отрезал в ответ Райем. – Ей больно и страшно. Но она все равно остается человеком. Не сломленная. Готовая сражаться со всеми вокруг, защищая своих близких. Если ты надеешься, что она когда-нибудь тебя простит, тебе лучше набраться терпения.

Райем направился к выходу из спальни. Энергии на перемещение у него не осталось, так что придется пройтись пешком. Уже у самой двери Райем остановился, чтобы еще раз обратиться к брату:

– Все, что я сейчас сказал, должно остаться между нами. Если ты когда-нибудь используешь это, чтобы навредить Лисе, я клянусь, что уже я не посмотрю на то, что ты мой брат…

Договаривать Райем не стал. Эйдан и так все прекрасно понял.

Кристи вернулась к своей обычной жизни. К жизни до Аньянки, до нового волшебного мира, жизни до Райема. К ее счастью, несмотря на то что на Земле за время ее отсутствия пролетело почти три года, квартира в Бруклине все еще ее ждала. Хорошо, что она тогда подписала аренду на пять лет вперед. Следов ее поисков в квартире не было. Да и быть не могло, она никому из знакомых не сообщала свой новый адрес. Чертова паранойя. С другой стороны, и в этом были свои плюсы, квартира хоть и покрылась изрядным слоем пыли, зато сохранила все сбережения, которые Кристи запрятала в десяток разных тайников.

В вечер возвращения Райем оставил девушку со всеми сумками у подъезда. Удивительно, как они так настраивали свои порталы, чтобы оказаться аккурат возле нужного места? И если могли так точно настроиться на нужную точку, то почему нельзя было сразу в