– Я могу высказать свое предположение? – задала вопрос пожилая женщина, ставя чашку со своим чаем перед собой на столик. Впрочем, она не стала дожидаться разрешения. – Вы познакомились с девушкой, которая оказалась в странном месте, в странной одежде и ни слова не могла сказать?

– Да. – Кристи насторожилась. – Откуда вы знаете?

– Вот эта книжка, – старушка похлопала по кожаному переплету, – никакой не дневник. Это очень редкий экземпляр трудов Герольда Барбера по элементарной магии, который ваша знакомая осмелилась осквернить своими заметками на полях. Руки бы пообломать за такое святотатство, но должна заметить, идеи занимательные.

– Что за бред, – не поверила Кристи ни единому слову. Анья бежала из сексуального рабства и никак не могла взять какую-то книжку сказок про магию с собой на память и так долго ее хранить.

– Следите за своим языком, юная леди.

– Моя бабушка несколько старомодна, – поспешил вмешаться в разговор Майкл, видя, что Кристина готова была высказать все, что она думает по поводу происходящего. – Я прошу вас выслушать все, что бабушка хочет вам сказать.

– Поразительно, – закатила глаза Кристи, не веря, что она до сих пор не сбежала.

– Я уже очень много лет не видела ничего из своего старого мира. Наши стали редкими гостями на Земле, – продолжила женщина, нежно поглаживая книжку. – А ведь это из библиотеки самого Императора. Таких почти не достать. Знали бы вы, сколько стоит эта вещица.

– Я думаю, мне пора идти. Можете оставить книгу себе, спасибо вам…

– Перестаньте тараторить и сядьте, – жестко приказала старуха. – Вы уверены, что хотите продолжать поиски своей подруги? Поверьте мне, вы столкнулись с тем, что в вашем мире уже давно вымерло.

– Вы что-то знаете о том, где находится Анья? – процедила сквозь зубы Кристи.

– Знаю? Только в общих чертах. Но могу устроить вам встречу.

Кристина начала паниковать. Только что сумасшедшая старушка перед ней практически призналась, что знает, где Анья, и, значит, скорее всего, причастна к ее похищению. Девушка собиралась вскочить со стула, но оказалась плотно к нему прижата.

– А ну убери свои ру… – воскликнула она, решив, что ее держит Майкл, но юноша стоял перед ней в нескольких метрах.

– Сидите-сидите, – произнесла женщина, откладывая книжку на стол. – Знаете, у меня подобных встреч не было уже лет пятнадцать. Меня так давно сослали в этот мир, в эту дыру, где толком ни одно нормальное заклинание не срабатывает…

В следующий момент Кристина начала понимать, что в чай ей что-то подмешали. У нее начались галлюцинации, девушка видела, что в руке у пожилой женщины вспыхнул огненный шар.

– Мне дали четкие инструкции, местное население не должно сталкиваться с нами. И вот передо мной сидишь ты, с редчайшей книгой Темной Империи и говоришь о дружбе с нашими.

– Отпустите меня! Что здесь происходит?!

– Успокойся. Я уже не молода, а характер у меня всегда был не подарок. Я думаю так, зря мой Повелитель сослал меня в эту дыру так надолго. Я столько лет исправно защищаю границу, не даю произойти утечке. Не даю темным забирать себе человеческих девушек… И где благодарность? Ты понимаешь, что я тебя должна убить? Страшно? Не бойся. Пусть я старая и вздорная, но я благодарна тебя за эту книгу. Хоть какая-то весточка из родного мира. И подруга твоя талантлива. Ценные заметки, которые помогут мне чуть лучше использовать силу на этой гиблой планете. А теперь выбирай: ты хочешь умереть или увидеть свою подругу? Предупреждаю, не скажу, что второй вариант гарантирует тебе долгую и счастливую жизнь…

Конечно, Кристина сразу сказала, что хочет к подруге. Дальше она не помнила, что произошло, но пришла в себя уже лежа на холодном камне.