слабость и унижение готовы были вырваться наружу, обнажая ее уязвимость перед темным.

Эйдан придвинулся чуть ближе к девушке, сокращая расстояние между ними.

– Я был честен с тобой, – сказал он вкрадчиво, – теперь ты ответь мне предельно откровенно, – произнес он, пододвигаясь еще чуть ближе. – Кроме того раза, я хоть раз сделал тебе больно?

Лисе пришлось окунуться в воспоминания, пытаясь найти хоть что-нибудь, что она могла предъявить темному.

– Нет, – пришлось ответить, понимая, что кроме нескольких укусов, боли она не испытывала. Да и укусы вряд ли можно было назвать болезненными.

– Разве я не доставлял тебе удовольствие? – голос Эйдана становился тише и ниже.

– Но ты…

– Просто ответь на вопрос, – попросил он, оказываясь еще ближе.

– Да, но…

– Шшш, скажи, потом ты же вспоминала наши вечера? Наш первый раз?

– Да, но… – Лиса осеклась, поняв, что ладонь Эйдана нежно прикасается к ее щеке, большим пальцем мужчина аккуратно провел по ее нижней губе. – Но как ты? Клятва же…

– Клятва не сработает, если ты сама хочешь, чтобы я прикасался к тебе, Лиса, – прошептал Эйдан, напоминая Лисе небольшую поправку в собственной клятве. – Просто признайся себе, наконец, что ты хочешь этого не меньше моего…

Эйдан наклонился к девушке, собираясь поцеловать ее. Как хотел поцеловать уже очень давно. С тех пор как потерял ее, с тех пор как увидел ее на балу у эльфов, в ее нежном легком платье. Поцеловать, чтобы забыть эти месяцы без нее, забыть каждый день, когда думал, что она делит постель с его братом, забыть каждый момент, когда она улыбалась не ему. Прижать к себе, ощутить ее тепло, ее кожу, ее горячее дыхание…

Но поцелую не суждено было случиться. Момент был прерван глухим рычанием, которое заставило Лису отстраниться. Оба повернули головы в сторону звука. Глаза Эйдана округлились, стоило ему увидеть хищника в темноте.

– Марал, – прошептала Лиса, медленно поднимаясь на ноги.

Серый марал. Грозный хищник, ужас лесов. Грациозное и смертельно опасное животное готовилось к броску. Хищника не волновало, что жертвы его заметили. Почти трехметровый взрослый самец, с длинным дымчато-серым мехом, прекрасно понимал, что здесь он король. Глаза горели холодным голубым цветом, мощные лапы с длинными когтями в нетерпении мяли землю.

Эйдан поднялся, заслоняя собой Лису.

– Не пытайся, – тихо произнес он, видя, что Лиса собиралась произнести заклинание. – Маралы подавляют всю магию вокруг. Без резких движений отступай назад, постарайся забраться на дерево, как можно выше.

Эйдан медленно достал клинок из ножен, не сводя глаз с животного, которое уже жадно облизывало морду, предвосхищая вкусный ужин.

– Иди, – приказал Эйдан, чувствуя, что Лиса до сих пор стоит на месте.

Лиса неуверенно сделала шаг назад, еще. Не заметив в темноте камня, девушка споткнулась и начала падать. Резкое движение спровоцировало хищника на бросок. Эйдан выставил меч вперед, чтобы зверь напоролся на лезвие, но клинок прошел мимо, лишь незначительно поцарапав животному мех.

Повалив Эйдана на землю, марал прорвал когтями одежду темного, оставляя глубокую кровавую рану на груди. Эйдан закричал, попытавшись еще раз нанести удар зверю. Но животное только еще раз нанесло удар тяжелой лапой по мужчине, на этот раз раздирая живот.

Лиса уже успела подняться на ноги, неловко, спотыкаясь, с четверенек, но добежала до своего оружия, обнажая одновременно длинный клинок и свой ритуальный стилет. До того как зверь успел впиться длинными клыками в Эйдана, Лиса набросилась на марала, вонзая стилет на полную длину под лопатку.

Сталь входила в живое мясо с трудом. Маралов было трудно убить. Подавление магии, густой мех и плотная кожа, напоминающая больше легкую броню, и гора мышц под ней. Мощные и беспощадные убийцы. Зверь взвыл, скидывая легкую девушку со своей спины. Лиса полетела кубарем по земле, ударившись об одно из деревьев.

Марал переключился на новую жертву, разозленный болью в лопатке, оставляя Эйдана на земле одного. Лиса вскочила на ноги, готовясь отражать нападение. Зверь не торопился, медленно обходя девушку, ища лучший момент для броска.

Кровь громко пульсировала в голове Лисы, оглушая, мешая думать, что делать. Эйдан поднялся на ноги, зажимая рану на животе рукой. Его шатало, но он находил в себе силы, чтобы помочь девушке, спасти ее. Нет, она не могла умереть так. Так не должно было быть.