дождевая вода – в ней плавал размокший окурок, и Охотник вдруг поморщился – ему не нравился запах табака и табачного дыма. Но он все равно наклонился и тщательно сполоснул лицо условно чистой водой, смыл засохшую кровь с щек, с шеи, с рук, покрытых буро-грязной коркой. По-хорошему, ему стоило бы найти реку или пруд, выкупаться, выполоскать свою одежду, чтобы не привлекать внимания, но Охотник не знал, где можно найти реку, и довольствовался тем, что предоставил ему случай. Он не был брезглив, он вообще не понимал, что такое брезгливость, как не понимает этого собака, пьющая из лужи. Возможно, попил бы из этой самой лужи, но запах размокшего табака отбил всякое желание промочить горло. Потом. Он купит все, что нужно, и потом уже попьет. И поест.

Есть хотелось до боли. Организм продолжал работу по перестройке и регенерации, а кроме того, у Охотника ускорился обмен веществ, а потому требовалось больше, как можно больше еды, чтобы многочисленные пучки мышечных волокон работали на полную мощь. Он просто не мог себе позволить голодать, в отличие от обычного человека, Охотник умер бы от голода за считаные недели, съеденный своим же организмом, безжалостно сжигающим энергию.

Как сумел, очистив одежду и лицо, Охотник продолжил свой путь.

– Как вы могли его упустить?! Как, я спрашиваю?!

Человек в неприметном сером костюме яростно ударил кулаком по столу, скривил губы:

– Идиоты! Вы – идиоты! Вам ничего нельзя поручить! И как мне теперь отчитываться перед начальством? Ну – как?

– Он изворотливый… – Мужчина за столом совещаний потупил взгляд. – Я понимаю, что нас это не оправдывает, но…

– Что – но?! Что – но, черт тебя подери?! Вы даже труп его упустили! И вообще, вы уверены, что он – труп? Я вот – нет! Передо мной сводка происшествий за последние дни, и что я вижу?! Неизвестный мужчина нападает на группу молодежи, избивает их, потом бьет наряд милиции и скрывается в неизвестном направлении!

– Полиции… – негромко говорит красивая женщина, сидящая ближе всех к столу начальника. – Сейчас – полиция.

– Да какая разница?! – бросает мужчина ледяным, как сибирская стужа, голосом. – Вы еще мне указывать будете?! Дармоеды! Бездельники! Никуда не годитесь, только небо коптите! Простую задачу – следить за человеком, и ту выполнить не можете! И это при ваших-то возможностях!

– Нет, а какие возможности у нас?! – не выдержал, фыркнул мужчина, сидевший чуть поодаль стола, рядом с женщиной. – Я не могу круглые сутки находиться в состоянии невидимости! А кроме того, поесть надо, попить, в туалет сходить, например! Неужели нельзя было привлечь «наружку» кураторов? Вы захотели сделать все своими силами, так что ж теперь на нас кивать? Так сложилось, вот и все! Кто знал, что эти гады захотят его убрать?! Зато мы теперь знаем, где они базируются, с кем работают!

– И знаем, почему они его собрались уничтожить! – согласно кивнула женщина. – По большому счету все вышло так, как вы и предположили – они его отследили, а мы сели им на хвост! Нормально все вышло, разве нет? А то, что парень исчез – куда он денется? Где-нибудь, да вынырнет! Он как дерьмо – непотопляемый!

– Я вижу, вы эксперты по дерьму, – ворчливо заметил хозяин кабинета, слегка успокоившись. – Итак, ваша версия, почему они решили его убрать, да так, что не остановились перед тем, чтобы уничтожить олигарха, всю его охрану, челядь и всех, кто попал под руку? Почему не захватили объект, не попытались на него воздействовать, чтобы привлечь к сотрудничеству?

– Ну… мы это уже обсуждали, и не раз, – пожала плечами женщина. – Предположительно, у них уже имеется такой умелец, который может продлять жизнь и возвращать молодость. Мы об этом говорили. Ряд смертей миллиардеров, которые выглядели очень подозрительно, деньги, которые те заблаговременно распихивали на подставных лиц, клоны, которые должны были изображать, что оригинал пока живет, вставляет сердца, а на самом деле он давно уже молод, здоров и весел. Почему не попытались захватить? Сделали анализ личности нашего героя и пришли к выводу, что его легче убить. И это понятно, нет человека – нет проблемы. Теперь они – монополисты. И денег у них – куры не клюют, в отличие от нас, кстати… Нет-нет, мне хватает! Но… все-таки… Ну вот, как-то так. Скорее всего, парня отследили, когда он расплатился кредитной картой. Он недавно на Земле, потому не знает, как это просто сделать – отследить. Отследили и довершили дело. То, что он был мертв, определили полицейские эксперты. Неужели они отправили бы в морг живого человека? Все может быть, конечно, но… слишком уж фантастично. Убили его, точно. Труп куда делся? Они же и выкрали, чтобы навести тень на плетень, как говорят в народе. Нас запутать. Эксперт дал показания, что на морг напали – описал нападавших. Что касается какого-то бомжа, который избил молодняк и патруль полиции – да