Когда юные Речные коты заплыли под склоненные ветви ивы, им открылась полоса галечного берега.

Держась под прикрытием зелени, Бурьянолап осторожно, без плеска, опустил лапы глубже в воду и коснулся ими дна. Из-за больших камней он не сразу смог встать твердо. Уточка, Щуколап и Буйнолапка подплыли к нему.

Они все очутились в светло-зеленой пещерке, насквозь пронизанной солнцем, зажигавшим мерцающие золотые блики на волнах. Широкий дуплистый ствол ивы скрывал оруженосцев от любого, кто мог бы заметить их с берега, что делало бухточку под ивовыми ветвями превосходным местом для атаки.

Вскоре едва уловимый хруст ветки подсказал Речным котам, что Невидимая Звезда приближается.

- Приготовьтесь! - прошептал Бурьянолап. - И помните, что выходить из ручья нужно бесшумно! - он осторожно поднял над водой лапу, поставил ее на камень, потом вытащил вторую.

Щуколап, Уточка и Буйнолапка бешумно последовали за ним, медленно пробираясь в сторону берега.

Краем глаза Бурьянолап заметил мелькнувшую за ивой серую шерсть. Невидимая Звезда была уже совсем близко!

- Быстрее! - прошипел он.

Согнувшись в три погибели, Бурьянолап вышел на мелководье и остановился, терпеливо ожидая, пока вода стечет с его шерсти.

Щуколап последовал его примеру, Уточка заспешила следом. Но в спешке она забыла об осторожности и подняла небольшую волну, плеснувшую прямо в нос маленькой Буйнолапке.

- Мяв! - поперхнулась Буйнолапка.

Бурьянолап оцепенел. Одна из теней на песчаной тропинке за ивой, внезапно перестала шевелиться. Значит, Невидимая Звезда тоже услышала возглас? Предводительница поняла, что впереди засада, а значит, они провалили очередное испытание!

Но Буйнолапка вела себя так, словно не понимала, что все кончено. Вот она сделала еще один осторожный шажок, но поскользнулась на подводном камне и, пытаясь устоять, взметнула в воздух целую дугу сверкающих капель, которые с плеском и шумом обрушились в ручей ниже по течению.

Бурьянолап уже открыл пасть, чтобы высказать Буйнолапке, что она самая никчемная и неуклюжая кошка в лесу, но вдруг заметил, что тень за стволом ивы снова изменила свои очертания, быстро метнувшись в сторону.

Бурьянолап успел разглядеть два треугольных уха, повернувшихся туда, откуда только что упали брызги. Видимо, плеск сбил Невидимую Звезду с толку: она решила, что оруженосцы подкрадываются к ней ниже по течению!

- Вперед! - прошипел Бурьянолап, выскакивая из воды. В два стремительных прыжка он перелетел через камни и бросился в гущу пестрых теней за ивой.

Невидимая Звезда обернулась, приоткрыв пасть от удивления. Она даже мяукнуть не успела, как оруженосцы гурьбой навалились на нее и принялись с восторженным писком молотить по ней лапами с втянутыми коготками.

- Попалась, которая кусалась! - вопила Уточка.

- Ну что, мы прошли испытание? - спросил Бурьянолап.

Невидимая Звезда стряхнула со своего носа мокрый хвост Щуколапа и, давясь от смеха, пропыхтела:

- Да, разбойники! Прошли! А теперь брысь с меня!

- Ой, прости! - пискнул Бурьянолап, спрыгивая со спины своей предводительницы.

- Вы все здесь? - удивленно спросила Невидимая Звезда, поворачиваясь, чтобы пересчитать их. - Кто же тогда поднял такой плеск ниже по течению?

Буйнолапка повесила голову.

- Это я, - тоненько пискнула она. - Я оступилась и слегка нашумела.

Невидимая Звезда во все глаза смотрела на нее.

- Это превосходный прием! - искренне воскликнула она. - Этот шум сбил меня с толку, я решила, что вы совсем в другом месте, и потеряла осторожность!

Бурьянолап кивнул.

- Я все время следил за твоей тенью и заметил, как ты развернулась. Тогда я понял, что еще не все пропало, и мы можем застать тебя врасплох!

- Ты очень наблюдателен, Бурьянолап, - похвалила его предводительница. - А теперь, Буйнолапка, покажи нам еще разок, как ты это устроила.

Маленькая кошечка удивленно захлопала глазами.