преподаватели решили избавиться от излишков, прогнав первогодков через огонь?

Оставалось понадеяться на напарников. Вдруг они, аборигены магических миров, подскажут безопасный выход, то есть проход. Насмерть перепуганными ребята не выглядели. Хаг с удовольствием распрямился, потянулся и стал вслух считать, отслеживая время срабатывания огненных ловушек.

– Чего стоим? Кого ждем? – с какой-то немного наигранной веселостью осведомился Лис, прерывая Янкино построение мрачных гипотез об академическом естественном отборе. Судя по демонстративной бодрости, дракончик в отличие от невозмутимого тролля огня побаивался. Может, имел еще одну психологическую травму на почве пожара в запасниках прошлого? Допрашивать его прямо сейчас никто не стал.

– Я считаю, – в ответ на шутливый вопрос напарника буркнул Хаг. Для верности начал еще и пальцы на руках загибать. – Вроде сначала каждый восьмой такт срабатывает, потом каждый пятый, потом снова восьмой… Нет, десятый. Проскочим!

– А может, в дополнение к счету я в отверстия ледяные пробки забью, и пока они будут таять, мы пробежимся? Нет, конечно, если ты хочешь с фейерверками, то… – торопливо внес рациональное предложение Лис.

– Идея хорошая! Только сразу не побежим, пробовать надо, чтобы никому ничего нужного не подпалить ненароком. Вон в ближайший фонтан забей, я посчитаю. А если ты хочешь чего-то ненужное себе поджечь, то беги, – в свою очередь предложил тролль.

Янка хихикнула, уж больно точно он скопировал интонацию приятеля – тон в тон.

– Забиваю, – не стал препираться Лис.

Никаких загадочных труднопроизносимых заклинаний дракончик выкрикивать не стал. Он просто ткнул пальцем в ближайшую лунку с опасным гейзером. Повеяло холодом. Ямка покрылась сначала корочкой льда, а потом и толстой нашлепкой из этого же материала. Хаг начал считать вслух. На тридцатом такте корка потрескалась и огонь вырвался на свободу. Тролль одобрительно шлепнул напарника по плечу:

– Молодца! Давай замораживай эту, ту, ту и еще те три лунки! – Толстый палец с когтем поочередно указал дракончику цели. – Как закончишь, пробежимся.

Лис довольно хмыкнул и начал колдовать. Янка только завистливо вздохнула. Ей с полным отсутствием магических талантов такого не суждено проделать никогда, хорошо еще у ребят магия есть, выручат, если что. А уж ей, прав Гад, прав Стефаль, придется тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться с листьями Игиды, чтобы хоть так чего-нибудь сделать по силам оказалось.

– Эй, заснула? Бежим? – Хаг подтолкнул девушку в спину, и она сорвалась с места.

Нет, конечно, эксперимент показал надежность ледяной пробки, но всех неприятностей никто и никогда предугадать не сможет. Потому лучше поторопиться и пробежаться так, как будто сдаешь на время спринтерский зачет. И, как оказалось, спешила Янка не напрасно. Едва они с Хагом вслед за быстроногим дракончиком проскочили на узкую площадку перед следующим этапом полосы препятствий, случился тот самый форс-мажор. Замороженная пробка на последнем гейзере не просто треснула. Она буквально выстрелила и вознеслась вверх на плотном столбе огня.

– Поторопился я, смену интенсивности гейзеров не просчитал, – мрачно заметил тролль, когда ледяная пробка рухнула на площадку и разлетелась шрапнелью. По счастью, до ребят не долетел ни один кусочек. Сработала защита полигона, взметнувшаяся полупрозрачной пленкой между зрителями и травмоопасным шоу.

– Ничего, мы же успели, – попробовала утешить Хага девушка.

– В следующий раз я на нас защитный воздушный полог кину, – передернувшись всем телом, будто в него все же влетело несколько кусочков льда, пообещал Лис, – силы он жрет, зараза, прорву, но лучше пусть будет.

– Пусть. Договорились, – чуть успокоился серокожий и почти заботливо уточнил: – Ты нам с Янкой ничего насчет своих отношений с огоньком сказать не хочешь?

– Не хочу, – поморщился Машьелис, неприятно удивленный тем, что его страх оказался столь заметен, – но скажу. Те твари, которые моих родителей положили и думали, что меня прикончили, замок наш подожгли. Нет, обгореть я не успел, даже не обжегся. Бабушка вернулась. Только огонь вот такой, фонтаном из земли бьющий, до сих пор спокойно видеть не могу. Это не память о боли, просто память…

Янка сочувственно вздохнула, но обниматься не кинулась. Все-таки полигон у всех на виду, да и грязная она, чего напарника пачкать да позорить.

– Поняли, учтем, – хмуро кивнул Хаг и предложил: – Двигаем дальше?

– Скорее, лезем, – поправила Донская и попыталась ухватиться за выступ в высокой – метра четыре – стене. Мокрые от пота