Каждый день солнце льет свои лучи в Бездну, пытаясь загнать тьму в ее глубины, но каждую ночь тьма вновь расползается по миру. И потому мы, живущие на краю Бездны, есть создания света, несущие в душах тьму. И, подобно Предвечному Светочу, мы пытаемся справиться с тьмой, и, как и он, мы справиться с ней не в силах.

– Давным-давно, когда далекие предки вампиров еще не считали для себя зазорным поклоняться божествам Солнечного Света и постигать тайны мироздания не только в научных лабораториях, – продолжал светлейший Анхенаридит свой экскурс по мифам Древней Бездны, – появилось в нашем языке понятие «Перекресток миров». Таинственное место, трудноопределимое во времени и пространстве. Место, где миллиарды миров тихонько соприкасаются между собой тонкими-тонкими гранями. Место, где будущее встречается с прошлым. Место, где боги слышат нас, а мы – богов. В отличие от наших предков, нам нет нужды искать это место. Ибо с тех пор как с карты мира исчезла одна из великих рек, Перекресток миров прочно вошел в наш мир и в наши жизни. Это Бездна, Лариса. Наша Бездонная Бездна воистину не имеет дна.

Как-то даже не сразу сообразила, что на все это сказать. Сказка была какая-то… странная. Ни сюжета, ни чудесных приключений. Принцессы с драконами тоже катастрофически отсутствовали.

– А это присказка, Ларис, – понял он мой весьма слабый восторг. – А вот дальше начинается все самое интересное. Появляются главные герои. Вампир и дева. Больше тебе скажу. Конкретно ты и конкретно я. И появляются они – именно в Бездне. Погулять прилетели. Так, забавы ради. Но вампир соединился с девой на границе света и тьмы и тем потревожил мироздание. Перекресток миров открылся, и боги дали ответы на вопросы, которых никто из нас не задавал. А вот с ответами придется как-то жить.

Так, все, я шизею с этими вампирскими сказками.

– Анхен, скажи, а вампиры сводят людей с ума после того, как сходят сами, или это как-то одновременно происходит?

– А вот это как повезет. Не нравятся сказки?

– Заумные – нет.

– Хорошо, дитя эпохи просвещенного разума, скажу тебе проще. То, что было с нами в Бездне, из забавной прогулки превратилось в пророчество, и мне оно не нравится.

– Простите, светлейший Анхенаридит, вы врач, вы куратор, вы образованнейший вампир! И у меня просто уши начинают вянуть, когда вы так всерьез начинаете рассуждать о каких-то богах и пророчествах. Вы мне сейчас еще скажете, что наступил год конца света, потому как если все цифры его сложить, то выходит единица, а значит все едино умирать.

– Цифры года пересчитывать бессмысленно, его с потолка взяли.

– ?

– Ну, надо ж было от чего-то события отсчитывать, вот и считаем от Сотворения мира. А при том процессе, сама понимаешь, никто свечку не держал. Бухнули точку отсчета куда-то во тьму веков – вот и славненько. А вот то, о чем я тебе пытаюсь рассказать, – вещь серьезная. И она не изменится оттого только, что ты в богов не веришь или пророчества читать не обучена.

– А ты обучен?

– У меня всестороннее образование. И родился я задолго до того дня, как вампиры своих богов прокляли. Я их, честно тебе скажу, тоже проклял, ну так они на то и боги, что им наши проклятья – что журчание ручейка. Ты потеряла там шапку, помнишь?

– Трудно было бы забыть.

– Она слетела по моей вине и упала на рандэлэ.

– Куда?

– На счетчик. Измеритель. Как ты там его назвала? На фонарик. Красный. Помнишь, что это?

– Учитывая, что вокруг творится? Странный вопрос.

– Это была твоя жизнь, Лара, – произнес он очень тихо и очень убежденно. – По моей вине ты окажешься на грани. Между жизнью и смертью. И я не знаю, куда качнется тот фонарик. Я не поднял. С тобой на руках я опускаться туда не мог. А потом… я просто побоялся, Ларис. Побоялся, что вот спущусь – а шапки там уже нет, она упала. Лучше не знать. Вот я и не знаю. До сих пор, и до тех пор, пока…

Он сидел рядом со мной, усталый, сгорбленный. И во все это верил. Я чувствовала это, ощущала, вот как чувствовала, что снег холодный, а дыхание мое теплое. Он был так искренне всем этим расстроен, что мне даже стало его жаль, хотя он – Великий вампир, а я – просто дева. Плохо, оказывается, когда живешь слишком долго. Прогресс идет, а ты за ним не успеваешь. И машина у тебя летает среди звезд, а ты все там Боженьку на облачке высматриваешь.

– И все равно глупо, – решительно сказала ему я. – Даже если все это сущая правда, во что я, прости, не верю. Но допустим. Ты старше, тебе виднее. Пусть. Но это моя жизнь упала в Бездну. Что тебе до нее? Ты вампир, я человек. Ты же сам мне сказал, что в