Ведь он мог бы меня уговорить. Найти правильные слова, кучу правильных слов и жестов, и я отдала бы. И кровь, и плоть. Так, как он целовал, никто и никогда меня не целовал и не поцелует. Так, как я в его руках горела, мне, я уверена, ни в чьих уже не гореть. Он мог бы не убивать при мне, не… питаться, не рассказывать всякие гадости. Мог бы просто поведать мне о своей безумной любви и неутолимой страсти. Я б поверила. Не с первого раза, так с пятого. Не устояла бы. Отдалась. А он… словно нарочно! Только я с одним хоть как-то сумею смириться, так он все дальше, дальше…

Специально ведь Гоэрэ позвал, чтоб оказаться ему должным. И Ингу они при мне использовали – специально, я уверена. Чтоб знала, чего ждать. Готовилась. А я вот теперь лежу и не могу избавиться от навязчивых мыслей. Вот зовут меня в кабинет. Я вхожу и… что? Как? Молча на стол опрокидывают? Или на колени ставят? Или… всевозможные варианты, один отвратительней другого, все крутятся перед глазами, и никак от них не избавиться. А они как, если вдвоем? По очереди? Или сразу? А если сразу двое, то это как? И ведь не отбиться, вон Гоэрэ сегодня за плечи держал – шелохнуться невозможно. Если бы Анхен… Но Анхен же меня ему не отдал. И даже вроде как обещал, что со мной этого делать не будут. Сказал, что готов прослыть самым невежливым вампиром. Сказал, что просто хочет дать мне возможность закончить универ. И вообще, если бы он хотел взять меня силой – давно бы уже взял, что б ему помешало? Для этого меня не надо делать секретаршей. Так может, действительно он меня просто защитить хочет? Приглядеть, чтоб не обижали? Может, он меня и в самом деле все еще из той Бездны спасает? Ну, где ему пророчество померещилось. Кто его знает, с его богами и героями. И знакомыми в должности жрицы.

Что мне делать? Поверить и остаться? Это проще. Для этого вообще делать ничего не надо. Просто плыть.

Меня разбудили к ужину. Да, действительно не ворвались с криком прямо из прихожей: «Ну, как ты?!» Дали выспаться. Даже Варька, придя из своей секции, сидела где-то, как мышка, и меня не тревожила. Может, гулять ходила. Она вроде друзьями во дворе уже обзавелась.

Ну а за ужином, понятно, надо было отвечать.

– Тебя выгнали? – очень тихо спрашивает мама, и по голосу понятно, что она уже смирилась с неизбежным.

– Нет, – хочу ее порадовать, но добавить в голос радости не могу. – Перевели на вечернее.

– Но… Но это же здорово! Лариса, чего ж ты такая мрачная? Я ж думала, уже все… – Мама заметно повеселела и начала бодро обдумывать открывшиеся перспективы. – Да улыбнись, что ты? Ну подумаешь, дневное. И на вечернем люди учатся! Зато ты сможешь работать, с деньгами нам поможешь, сколько ж можно тебя содержать. Надо только подумать, куда тебя пристроить. Сереж, как думаешь, у кого лучше спросить по поводу…

– Меня уже пристроили, – прервала я ее творческий поиск. – Сегодня написала заявление. Первого сентября в девять ноль-ноль обязана быть.

– Где ты обязана быть? – неодобрительно посмотрела на меня мама. – Куда тебя там пристроили?

– Се… – смотрю на Варьку и исправляюсь, – лаборанткой на кафедру.

– Лаборанткой? Лариса, да ты в своем уме? И сколько ты будешь получать в качестве лаборантки?

– Не знаю, – вот уж действительно. О деньгах речь не шла. Речь шла о том, что у меня есть все шансы регулярно получать ремнем по попе. И зубами в вену. И еще кое-чем кое-куда. Нет, он же обещал. Мучительно пытаюсь отогнать от себя навязчивые мысли. Видимо, краснею, потому как мама принимает мою мимику за роспись в собственной глупости и некомпетентности.

– Ну вот сама же видишь! Как вообще ты можешь принимать такие решения, не посоветовавшись с нами? Не подумав?

Мысленно представляю, как чинно говорю куратору: «Спасибо, я подумаю». И слышу в ответ очень популярное объяснение того, когда именно мне следовало думать.

– Ты не поняла, мама, – надо, видимо, уже заканчивать этот балаган и объяснять. Как ни противно. – Я не принимала решения. Его приняли за меня, на Совете. И звучит оно так: я учусь в университете ровно до тех пор, пока работаю на этой работе. В тот день, когда я увольняюсь (или меня увольняют), – я вылетаю.

– Что? Лариса, ты прости, но это бред. Это незаконно, они не имеют права заставлять тебя работать где бы то ни было!

– Нет. Они и не заставляют. Они меня выгнали. У меня три дисциплинарных нарушения, вполне законно. Но если я занимаю эту должность, то они обязаны принять меня обратно. Без экзаменов. И учить. Так что у меня действительно нет выбора.

– Что-то я никогда не слышала, чтоб лаборантку принимали в университет без экзаменов. Скорее наоборот, на эту должность всегда шли те, кто вступительные экзамены завалил, – не унималась мама.

Я не выдержала.

– Папа, да объясни ж ты ей уже!

Отец, как у него это водится, весь ужин молчал и не вмешивался. Но я не сомневалась, что он знает, кого берут в университет без экзаменов. Чей выбор настолько непогрешим, что и тестировать-то избранных недостойно.