– Тогда, в Пахомовке, тебе было неприятно? – говорить об этом очень стыдно, но не спросить я не могу.

– Не совсем правильное слово. – Анхен вновь отворачивается к окну, опираясь руками о подоконник. – Правда в том, что я к тебе привязался, Ларис. Ты стала мне дорога. В общем, неудивительно. Сама подумай: со многими ли я могу позволить себе быть близок, зная, чем оборачивается для человека близость с вампиром? Тех, кто становится мне дорог, я вынужден отталкивать, держать на расстоянии, прогонять навсегда. А с тобой – можно было просто быть, не опасаясь, что это тебя погубит. Это… неожиданно и приятно, хотя терпения на твои выходки у меня не всегда хватает. Ты все же не слишком умная девочка, уж прости за прямоту. А в Пахомовке… Моя кровь – это как прививка, Ларис. Сначала прививается болезнь, а потом ты ее перебарываешь и не болеешь уже никогда. Поэтому – да, твое поведение было типичным поведением человека, у которого выгорает мозг от слишком тесного общения с вампиром. И это не слишком приятно, ты нравишься мне живой. Но я знал, что это временно, это пройдет. А за возможность безнаказанно тебя целовать – можно и потерпеть. – Он оборачивается ко мне, и впервые улыбается коварной улыбкой соблазнителя, и даже подмигивает. Но тут же вновь становится серьезным.

– Анхен, – наверное, надо спросить, раз уж он готов отвечать, раз уж он нынче белый и пушистый и готов уверять меня в своей искренней симпатии (знать бы еще, зачем ему это, опять привязать пытается?). Только спросить почему-то очень страшно, и я умолкаю.

– Что, Ларис? Уж лучше я отвечу, чем ты сама себе напридумываешь.

– Ты тогда просил у меня мою жизнь. Мою подпись под соответствующим документом. А потом – отговорился как-то, вроде и не нужна. Ты можешь сказать мне честно, что это было? Ты пошутил? Передумал? Или… я подписала, а теперь не помню, ты как-то память мне стер?

– Видишь ли, Лариса. – Анхен взял меня за руку и усадил обратно в кресло. – Присядь.

Начало мне уже не понравилось. Вампир сел напротив, теперь нас разделял маленький стеклянный столик.

– Ты почти угадала, – продолжил он спокойно, а меня словно ледяной иглой в сердце кольнуло. – Одна проблема: я не могу стереть тебе память. Если бы мог – то сделал бы именно так, как ты предположила.

– Но это же… подло, – только и смогла выдохнуть я.

– Зато решило бы массу проблем. – Он только пожал плечами. – Был еще вариант, проще. Подготовленный договор лежал у меня в машине. Ты подписала бы не задумываясь. Залетели бы в юридическую контору по дороге, оформили все официально. И никаких манипуляций с памятью. Вот только… очнувшись, ты сошла бы с ума от ужаса, могла бы глупостей понаделать, в том числе непоправимых. Я и так-то за тебя опасался… Так что – нет, ты ничего не подписывала. И да – я хочу, чтобы ты этот документ подписала. Без всяких шуток.

Я смотрела на него расширившимися глазами. Вот и приплыли. Его искренние привязанность и симпатия, рассказы о несчастных вампирах на заре времен, или как там они это называют… А ему просто жизнь моя нужна. Ни больше ни меньше.

– И… что теперь? – еле выдавила из себя. – Будешь бить, пока не подпишу? «Добровольно»?

– Нет, бить не буду. Попробую объяснить. Хоть мы и говорим об одном документе, в виду мы имеем совершенно разное.

– Да, конечно. Я – смерть, а ты – «слияние».

– Не угадала. Я имею в виду рабство.

– Что-о?!

– Не настолько страшно, как звучит. Ты отдаешь мне свою жизнь. Это не значит, что я тебя убиваю. Это значит, что твоей жизнью отныне распоряжаюсь я, и только я.

– Да, я помню: не то в стада отдать, не то друзьям, не то горло перерезать. Ты рассказывал, спасибо.

– Я тогда говорил о критическом случае. О человеке, который сгорел и подлежал вывозу из Страны Людей. Тебе сгореть не грозит, и я говорю о другом.

– Кстати, что с ней стало? – перебила я его.

– С Аллой? Подарил.

– Ей жизнь?

– Ее – приятелю. Жизнь для нее была уже невозможна. Ты выбираешь не те примеры. Контракт с ней заключался действительно «на смерть», по факту необходимости ее устранения. То, что я предлагаю тебе, называется «кабальный договор», и он заключается «на жизнь», просто за эту жизнь отныне отвечаю я. Этот контракт не подлежит оглашению, в твоей жизни ничего не меняется, ты живешь, как жила. Но, поскольку ты принадлежишь мне, ни один вампир без моего разрешения слова тебе сказать не вправе, не то что делать с тобой что-то. Более того, ты выводишься и из-под действия человеческого законодательства. Становишься неподсудна. За любые правонарушения, от мелких до тягчайших. За тебя отвечаю я. А со мной, поверь, мало кто готов связываться. Даже среди