трон взойдёт семилетняя девочка, — отрицательно покачала я головой.
— У Наминая есть сенат и Лелиан, к которой этот сенат прислушивается гораздо больше, чем ко мне, — возразил Анторин. — К тому же, после ухода Рани, мне необходимо сменить обстановку, — неохотно признался он.
— Вы так и не помирились? — спросила с сочувствием.
— После того, как её магический полюс сменился, она совсем отгородилась от этого мира. Я не могу до неё достучаться. Да и найти её теперь проблематично. Отправилась в очередное паломничество по источникам магии жизни. Говорят, уже достигла уровня магистра и может оживлять животных, — проговорил император, усиленно стараясь удержать безразличный тон, но от меня не скрылось, с какой болью он вспоминал о любимой, которая предпочла ему и их ребёнку высшую цель — нести жизнь всему миру.
— Хорошо. Твоя помощь не будет лишней, — пришлось согласиться мне.
— Есть ещё одна проблема, — виновато произнёс мужчина. — Думаю, тебе не понравится то, что я сейчас скажу.
— Говори. Всё равно хуже уже быть не может, — отмахнулась я.
Я ошибалась — хуже может быть! Но что может быть хуже того, что к спасению Карая нас поведёт Рафэ? Тот самый высокомерный и безжалостный доминант, который воспринимает людей, как животных, пригодных лишь для опытов. Но было в этом кое что, что заставило меня улыбнуться.
— Ты рада? — удивлённо спросил Анторин.
— Возможно, всё не так и плохо складывается, — ответила, уже предвкушая, как опробую свои способности на ненавистном доминанте. После того, как он объяснит, как спасти Карая, разумеется.
— Значит решено. Осталось встретиться с Рафэ и обсудить все детали, — кивнул император. — Но не сейчас. Вам необходимо отдохнуть и набраться сил.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, но Анторин опередил меня:
— Если о себе не заботишься, то подумай хотя бы о своих спутницах. Они явно не выспались и голодны. Тем более, что в Наминае уже поздний вечер и правила гостеприимства не позволяют мне выпроводить гостей в ночь. Да и сам император, покинувший империю под покровом ночи, будет выглядеть как беглец.
— Хорошо, — неохотно согласилась я, подметив краем глаза, как дёрнулись в сдерживаемой улыбке уголки губ Касиян. Мона была более виртуозной актрисой и ни одна чёрточка её лица не дрогнула.
— Фрейлины, вы останетесь здесь или всё же предпочтёте отдыхать в кроватях? — поинтересовалась у девушек.
Подруги тут же вскочили и посмотрели на меня вполне ясными, не затуманенными сном глазами.
— Нам бы поесть, а поспать мы и на травке можем, — заверила Дамон.
— Ну-ну, на сушёной, сено называется, — прошептала Касиян, следуя за мной и Анторином. — У тебя большой опыт экстремального отдыха.
Дамон лишь шикнула на подругу, но по их настроению я поняла, что девушки насторожены и стараются заглушить наигранным весельем беспокойство по поводу предстоящего путешествия. Придётся рассказать им всё, что мне известно о доминантах, чтобы подготовить фрейлин к встрече с Рафэ — не лучшим представителем своей расы.
В последние минуты перед отправлением в туманную долину наша команда пополнилась ещё одним представителем Наминайской империи. Рони ворвался в зал переходов и категоричным, не терпящим возражений тоном заявил:
— Я с вами.
Следом за ним в помещение, словно разгневанная фурия, влетела принцесса Лелиан и воскликнула:
— Если ты сейчас уйдёшь, то можешь не возвращаться! Оставайся у доминантов, целее будешь!
— По какому поводу шум? — невозмутимо поинтересовался Анторин.
— Этот негодяй собрался бросить меня! — направив указующий перст на втянувшего голову в плечи Рондая Нарсийского патетично объявила Леля.
— Ложь, — пискнул Ронни, покосившись на императора. — Я всего лишь хочу искупить свою вину за то, что позволил Караю пойти на такой риск.
— Благородное желание, — одобрительно кивнул Анторин.
— Не смей! — выкрикнула Лелиан. — Признайся, ты испугался ответственности и просто сбегаешь!
— Да никуда я не сбегаю, — возмутился Рондай. — Ты моя жена и я очень рад предстоящему отцовству, — мужчина жалобно посмотрел на нас в поисках поддержки и добавил удручённо: — Но эти твои перепады настроения, знаешь ли… Я ведь могу однажды
