сторон высокими скалами крепости стояла невыносимая духота, большинство жителей предпочли переждать самое пекло в своих домах. Именно поэтому наше появление вызвало оживление среди лоточников, которые повылазили из-под навесов и принялись наперебой расхваливать свои товары.

– Ребята, я должен купить кое-что, – сообщил Пузырь. – Давайте встретимся у той же гостиницы, что и в прошлом году.

– Мне тоже нужно оставить вас на время, – тут же отозвался Ярик. – С гоблинских трофеев много не выручишь, но на приличную одежду хватит. К тому же тут живет мой дядька, и я хотел бы его навестить.

Серый Ворон помог дварфу спуститься с седла, взял под уздцы его лошадь и объяснил, как найти лавку ювелира.

– Фея, – обратился ко мне Сергей, – мне нужно купить седла и сбрую для лошадей. И запастись свежим молоком для Тьмы. Ее от мясного бульона второй день несет, все тряпки перепачкала. Если тебе нужно что-то на рынке, не жди меня, встретимся у гостиницы.

Купить-то мне хотелось очень многое – от нижнего белья и обуви до магических принадлежностей. Но… я вспомнила про свои два цехина в кошельке и грустно вздохнула.

– Да мне вроде ничего и не надо. Хочешь, схожу за молоком для волчонка?

– Ты меня очень выручишь, Ленка! – обрадовался друг. – Ярик и Петька ушли, а мне с лошадьми и седлами бродить по молочным рядам будет несподручно. Вот возьми флягу и деньги. Спасибо!

Сергей высыпал мне полную горсть монет и отправился по своим делам. Когда он отошел, я посмотрела на деньги. Пять корольков, три цехина и с десяток менок. Гораздо больше, чем стоило молоко. Похоже, у Серого Ворона не было никаких проблем с финансами! Целых пять золотых! Такой суммы у меня в руках не было с тех пор, как я потратила подаренные Сергеем деньги на подготовку к поездке в замок Древний Брод.

Пока не закрылись лавки, нужно было успеть купить самое необходимое. Новые сапожки, легкие сандалии, белье, кучу всякой мелочовки вроде эльфийской косметики и маникюрных ножниц. Моих двух цехинов с лихвой хватило бы на молоко для Тьмы, поэтому я с легкостью спускала выданные Сергеем деньги.

Последние я потратила на цирюльника, который подправил мне прическу и уложил волосы по местной моде. Вечерело, и я поспешила за молоком. Рынок опустел, но, к моей радости, один молочник еще возился, складывая большие сырные головы в тележку. На прилавке стояли накрытые чистой тканью небольшие ведра. Оказалось, что козье молоко уже кончилось, но еще можно купить коровье по цене два медяка за ведерко. Я протянула молочнику флягу, полезла в кошель и… нащупала пустоту. Странно. Судорожно проверила карманы сумки. Ничего! То ли я их потратила, то ли потеряла, то ли у меня их попросту украли.

– Ну что, будешь брать или передумала? – спросил продавец, раздраженный моей заминкой. Он уже наполнил флягу, сложил свой товар в тележку и был готов отправляться домой.

Пришлось сказать, что я забыла деньги, и вежливо попросить подождать половину клепсидры, пока я схожу в гостиницу. Я даже пообещала заплатить целый цехин вместо двух медяков, но торговец вдруг разнервничался и стал громко вопить, что я его обманываю. Скрепя сердце, я потребовала вернуть флягу.

Но торговец заявил, что если он выльет молоко обратно в ведро, то оно быстро скиснет, и вновь стал требовать деньги. Ситуация была тупиковой. Упрямство этого сельского барана меня достало, и я не выдержала. Отточенный взмах рук, заученные до автоматизма слова – и молочник застыл столбом.

Я приказала ему стоять до моего возвращения, забрала флягу и поспешила в гостиницу, чтобы одолжить цехин у Петьки. Но Пузыря в гостинице не оказалось. Как, впрочем, и Серого Ворона. Я расспросила пробегавшего с подносом пива слугу, но тот сказал, что никого похожего не видел. Я заглянула в таверну при гостинице, выискивая знакомые лица.

– Желаете что-нибудь, госпожа волшебница? – вежливо поинтересовался стоящий за стойкой хозяин заведения.

– Я жду своих друзей, они должны вот-вот подойти.

– Так, чем стоять, присаживайтесь.

Я села за свободный стол. Передо мной появилась запотевшая глиняная кружка с пенящимся пивом. Пить очень хотелось, но я не решилась притрагиваться к напитку, так как денег у меня не было. Но тут со второго этажа спустился Сергей.

Серый Ворон перекинулся парой слов с хозяином гостиницы и подошел ко мне. Но не успела я и рта раскрыть, чтобы объяснить другу неловкую ситуацию, как дверь распахнулась, и в полупустой зал ворвались шестеро вооруженных солдат. Следом за ними вошел тот самый молочник. Видимо, на таком расстоянии заклинание ослабело и молочник сумел освободиться. Торговец был настроен крайне решительно. Ткнув в мою сторону толстым пальцем, он заорал:

– Вот она! Воровка! Околдовала меня, украла молоко и дала деру! Хватайте ее! Посадите в клетку эту мерзавку!

Золотые Соколы с суровыми лицами двинулись к нашему столу, но дорогу им преградил Серый Ворон.