коней, так как ездить верхом мне не доводилось. Но Петька меня успокоил, сказав, что поедет вместе со мной.

– Ворон, разберись с остальными, их шум меня раздражает, – приказала я нарочито грозно.

Сергей понятливо кивнул и начал демонстративно перебирать ножи, при этом надевая перчатку из кожи гхола. Шахтер уже перенес нас с Петькой через мостик к насыпи, когда крики за спиной стали пронзительными, а затем резко оборвались. Едущий рядом пленник побледнел и начал молиться. Я на всякий случай вызвала заклинание поиска жизни. Восемь отчетливых меток людей. Серого Ворона я опять не смогла обнаружить, зато почувствовала три сигнала от лошадей. Значит, Сергей догоняет нас верхом, прихватив обеих лошадей.

Разбойники парализованы на несколько минут, потом еще какое-то время будут приходить в себя и освобождаться от веревок. Даже если из поселка утром за нами пустят погоню, искать нас в Вечном Лесу будет бесполезно.

Всю ночь мы скакали через Вечный Лес, на рассвете сделали короткий привал, чтобы напоить лошадей и продолжили путь. Периодически я сверялась со своими записями и с удовлетворением находила знакомые места. Особенно меня радовало то, что перерисованные в прошлом году в блокнот непонятные мне руны на указателях сейчас легко читались: «Поселок Рудокопов», «Сторожка егеря», «Брод и дорога к Холфорду», «Старое кладбище», «Добыча торфа» и так далее.

Пленник вел себя тихо, дремал, покачиваясь в седле. Но его кротость оказалась обманчивой: ночью, стоило нам задремать, он тут же попытался удрать. Хорошо, что Пузырь вовремя проснулся, и мы быстро настигли беглеца. Петька при этом ругался, словно сапожник, – ведь он чуть не потерял ценнейшего свидетеля и свой возможный пропуск в рыцарство.

А уже днем, когда я была готова от усталости вывалиться из седла, вдруг раздался пронзительный свист, и на узкую дорогу выбежали четверо вооруженных бандитов в масках. Один из них, размахивая заряженным арбалетом, сразу же схватил Шахтера за уздечку. Другой попытался остановить коня Серого Ворона.

– Жизнь или кошелек! – услышала я такую знакомую по фильмам разбойничью фразу.

Но не успела я даже испугаться, как Пузырь лягнул в голову удерживающего Шахтера разбойника. Молодой паренек пошатнулся и выпустил уздечку. Петька стегнул рванувшего вперед скакуна, выхватывая меч. Разбойники шарахнулись в стороны.

Рядом с моим ухом просвистела стрела. Я тут же взмахнула руками и соорудила вокруг себя магический щит, призвав близкие мне стихии земли и огня. Вообще-то правильнее и эффективнее было бы задействовать магию воздуха, но мне этот вариант был недоступен, а потому выбирать не приходилось. И уже через пару мгновений я ощутила скользящее попадание по магическому щиту, затем еще одно. К счастью, вскоре мы скрылись за поворотом лесной дороги.

– Все целы? – оглянулся Серый Ворон.

Я радостно кивнула.

– На твоем месте я бы не был так оптимистичен, – с досадой ответил Пузырь, указывая на пленника.

Из спины разбойника торчала стрела, вошедшая почти по самое оперение. Раненый бледнел с каждой секундой и судорожно хватал ртом воздух.

– Вот ведь… – пробулькал умирающий с досадой. – Сколько раз я сам вот так… стрелял из кустов… Богиня судьбы Фаэтта злопамятна… И шутки у нее… паскудные… Как все глупо вышло… Богиня Морана… будь ко мне милосердной…

У бандита пошла горлом кровь, глаза остекленели, и тело его начало беспомощно сползать под брюхо лошади. Далеко позади раздались радостные вопли: нападавшие разглядели, что сумели застрелить одного из всадников. Лошадь с убитым перешла на шаг и остановилась. Петька с сожалением оглянулся – из-за кустов к добыче уже бежали разбойники.

– Вперед! – крикнул Пузырь и пришпорил Шахтера.

К полудню мы совсем выбились из сил. Шахтер был весь в мыле и мелко дрожал, по-дурному косясь красными глазами. Не лучше выглядели и остальные лошади. Свернув с дороги, мы поднялись на заросший холм. Несмотря на усталость, Серый Ворон не поленился спуститься и поправить ветки папоротника, маскируя наши следы. Я чувствовала себя смертельно вымотанной после многочасовой скачки, к тому же с непривычки натерла внутренние поверхности бедер.

Но хуже всех было Пузырю. Он угрюмо молчал, вокруг мокрых глаз моего одноклассника темнели круги. Петька страшно переживал потерю бесценного свидетеля, чьи показания были способны вызвать бурю, которая выметет виконта Риго Армазо из Совета Рыцарства и разом лишит его род шансов на пост главы Холфорда. В своих мечтах Петька уже наверняка видел себя рыцарем, получившим благодарность от Мазуро Кафиштена, нового правителя Западной Столицы. И тут такое…

Не в лучшем расположении духа пребывал и Серый Ворон. Тьма отказывалась пить прокисшее молоко, но была еще слишком маленькой, чтобы питаться мясом, пусть даже вареным или разжеванным. Приготовленный в котелке теплый мясной бульон она едва