назвал волчонка Тьма – ей подходит по цвету.

После завтрака Сергей рассчитался за угощение и купил припасов в дорогу. Я набрала из подземной речки воды в бурдюки и налила во флягу молока для волчонка. Хозяин подземной таверны вызвался проводить нас.

На поверхности нас встретила пасмурная беззвездная ночь. Я вызвала магический свет, и мы пошли увереннее и быстрее. Едва заметная тропинка петляла между камней, периодически раздваиваясь и исчезая. Серый Ворон ворчал, что следы на камнях плохо читаются, но все же как-то находил дорогу. Мы поднимались все выше и выше в горы. Холодало, камни под ногами были влажными и скользкими. В какой-то момент мы даже оказались над облаками, словно вынырнули из воды. Стало видно дальние скалы и уже алеющую на востоке зарю. Но затем мы опять нырнули в туман.

– Сегодня весь день будет идти дождь, не повезло нам с погодой, – проговорил Серый Ворон.

– Если мы не заночуем в тепле, я совсем разболеюсь, – захлюпала я носом.

Сергей посмотрел на меня изучающим взглядом и постарался подбодрить:

– Ленка, не раскисай. Мы идем гораздо быстрее, чем в прошлом году. Примерно к полудню будем у Старой Заставы, закажем горячий обед. И хорошо бы еще до вечера переправиться через реку. А пока, Фея, держи – это вино со специями, дварфы готовили.

Я хлебнула и закашлялась. Вино было крепким и очень горячим. Серебряная фляга с двойными стенками оказалась этаким местным аналогом термоса и носила явные следы магии, не дающей содержимому остывать.

– Тумик сделал, – объяснил Сергей. – Любопытная вещь, похоже, имеет место утечка технологии из нашего мира.

– А что ты у Тумика весь день делал? – полюбопытствовал Пузырь.

– Оплетку для рукоятей мечей из змеиной кожи. Остатки думал продать, но Тумик вместо денег предложил свои товары. В итоге я у него набрал кучу всего: потайной фонарик, легкие крючья, отмычки, стрелы для арбалета, а еще мечи и кинжалы переточил заново.

– А кузнец не спрашивал, зачем тебе отмычки, фонарик и все такое? – удивилась я.

– Так я честно сказал, что в Гильдии Воров Холфорда меня считают одним из самых талантливых новичков, и мне нужен не просто хороший, а лучший инструмент. Тумик даже горд был, что я именно к нему обратился.

– Действительно талантливым? Ты никогда нам о Гильдии не рассказывал, – заметил Петька.

– Осенью я победил в большом соревновании по воровскому ремеслу. Подробностей раскрывать не могу, но теперь мое имя достаточно известно в кругу посвященных.

– И многих ты уже обворовал? – спросила я.

– До зимы я почти и не применял свои навыки в реальных делах. Склеп «Золото Мертвых» – не в счет, тогда выбора не было. А потом потребность в деньгах пропала, так что и работать было незачем. Да и не до того стало, приходилось постоянно скрываться от ассасинов. А вот весной Гильдия Воров решила проверить мои способности. Сперва поручали ерунду – проследить за одним человеком, другому подкинуть компрометирующее письмо, у третьего подменить товар на прилавке. А потом дали несколько заданий посерьезнее. Не очень денежных, но нужных для повышения авторитета…

Заскулила голодная Тьма. Сергей достал флягу с теплым молоком, надел соску из тонкой кожи. Волчонок принялся жадно сосать и тут же успокоился. Однако продолжать рассказ о воровских делах в Холфорде Серый Ворон не стал.

К поселку, окруженному высоким частоколом, как и планировали, вышли примерно в полдень. Долго стучали в ворота, пока над забором не появился сразу десяток голов.

– Кто такие? Чего надо? – хмуро поинтересовался лохматый тип с широкой бородой, видимо главный из стражников.

– Мы странники, идем в Холфорд. Хотели перед речной переправой передохнуть и пообедать в вашем поселке, – ответил за всех Пузырь.

Почему-то этот ответ вызвал заминку среди обитателей Старой Заставы. Они начали о чем-то переговариваться и даже спорить еле различимым шепотом. Ворота нам при этом так и не открыли. Наконец, опять заговорил бородач:

– Времена нынче тяжелые, вот мы и осторожничаем. Хотя вас я вспомнил – вы проходили тут прошлым летом вместе с подземниками. Впустить мы вас можем, вот только корчмы у нас больше нет – хозяин разорился и уехал из поселка. Но, если вы подождете, я кликну дочку, она что-нибудь приготовит.

– Нет, не нужно. Мы торопимся, – Сергей поправил сумку и быстрым шагом двинулся по дороге.

От удивления я даже не стала спорить и лишь поспешила за другом.