во время нападения демонов! А вон ту мелкую я что-то не могу вспомнить...

- Это моя подруга, её не было там зимой... - начала я объяснять, как вдруг прервала свою речь, обнаружив в поисковом заклинании странную метку позади нас.

Я обновила заклинание, метка не только не пропала, но стала более отчётливой. И тогда я закричала:

- За нами погоня! Нас догоняет очень большой корабль! Свелинна, гони ещё быстрее!

Все стали оглядываться, но река в этом месте делала резкий поворот, и наших преследователей не было видно. Скорость лодки ещё немного возросла, однако преследующий нас корабль не отставал. Он не приближался и не удалялся, держась примерно в полукилометре позади нас. На какой-то миг за очередным поворотом реки мы успели заметить наших преследователей, это была галера графа Армазо.

- Поворачивай вон в ту узкую протоку! - крикнул тёмный эльф, указывая рукой влево. Сидящий позади всех Роббер повернул рулевое весло, и "Речная Красавица" на резком повороте едва не зачерпнула воду бортом лодки. Мы направились в заросший камышами ручей и врубились в густое переплетение растительности.

- Свелинна, отдай камень Серому Ворону! Артефакт же светится для магов, как путеводный маяк! - сообразила я, и девчонка кинула волшебный камень в подставленные руки Сергея, парень тут же пригасил свечение.

- Далее чуть пройдём вперёд на вёслах, - шепотом проговорил тёмный эльф, подавая пример. - Молитесь, чтобы они прошли мимо нас. Всё, молчание. Вон они!

Длинная высокая дирема почти летела по реке. Вёсла были убраны, корабль несла большая речная волна. Магия воды, примерно такая же, как и у нас. Корабль пролетел едва заметный заросший ручей и двинулся дальше. Я выдохнула облегчённо.

Но, как оказалось, слишком рано я стала радоваться. На корабле возникло какое-то оживление, он стал быстро снижать скорость. Тяжёлая дирема прошла по инерции ещё метров двести, после чего рядами в воду стали опускаться вёсла. Гребцы стали табанить, гребя в противоположную сторону и гася скорость. Корабль чуть развернуло к берегу, но опытный капитан выровнял курс. С кормы корабля бросили якорь, дирема встала. Моё сердце было готово выпрыгнуть из груди от испуга.

- Что будем делать? - прошептала испуганная Каришка.

- Пока ничего. Сидим тихо. Если они спустят лодку, мы проходим чуть дальше в камыши, вылезаем из лодки и тихо бредём в воде к берегу. Вокруг лес, они нас там не поймают, - проговорил Фириат, стараясь казаться убедительным.

- Кого как... - проворчал безногий калека, всматриваясь в стоящий на якоре корабль. - Но живым второй раз я им не дамся. Вы уходите, а я постараюсь их задержать. Только дайте мне какой-нибудь клинок.

Но лодку на воду дирема не спускала и назад не пыталась двигаться. Прошло минут десять, прежде чем раздался стук задающего гребцам темп барабана. Якорная цепь поползла вверх. Два ряда вёсел дружно загребли речную воду, дирема поплыла дальше в Холфорд. Похоже, маги графа что-то почувствовали и встревожились, а потом потеряли источник беспокойства. Но граф Армазо спешил, он не стал разбираться со странностью в магическом фоне, тем более что эта аномалия прошла сама собой.

- Чуть не попались, - шумно выдохнула Каришка, когда огромный корабль скрылся из виду.

- Я бы на месте графа остановил свой корабль чуть далее за островами и посмотрел бы, не проявится ли опять на реке это подозрительное явление, которое почувствовали его маги, - заметил Фириат.

- Нет, останавливаться он не станет, граф слишком спешит в Холфорд, где у него важные дела. Но вот оставить пару наблюдателей где-нибудь на берегу он вполне может, - предположила я. - Но я смогу обнаружить наблюдателей, так что не страшно. Плывём дальше.

Наша лодка вышла из тростников и поплыла вниз по реке. Магией мы пока не рискнули пользоваться, вместо магии в ход опять пошли вёсла, так как ветра не было. Тут большую помощь нам оказал Роббер Смертоносный, он грёб сильно и умело, с видимым удовольствием разминая плечи. Легендарный мечник отработал один двумя тяжёлыми вёслами подряд четыре смены, прежде чем передал вёсла паре Серого Ворона с Каришкой.

- Какие ваши дальнейшие планы, если не секрет? - поинтересовался Роббер, сидящий на корме и с остервенением оттирающий свое тело намыленным мокрым полотенцем.

- Доставим тебя в Холфорд к герцогу Кафиштену, а какие могут быть другие варианты? - удивился Фириат.

- По реке? Скрываясь от каждой тени и пережидая проплывающие корабли? - насмешливо переспросил мечник. - Или используя магию для ускорения лодки и рискуя быть обнаруженными людьми герцога? Оба способа небезопасны и не гарантируют успех. А на кон поставлено слишком много.

- У тебя имеются другие предложения? - заинтересовался Серый Ворон.

- Да, имеются. Высадите меня вон там, - он указал рукой на противоположный берег, где за протокой наблюдался какой-то