- Мой господин, я всё же хотел бы уточнить вопрос насчёт обещанных тёмным эльфам земель, - раздался мужской заискивающий голос.

- И что ты хочешь узнать, барон? - второй голос был откровенно насмешливым и принадлежал пожилому мужчине.

- Господин, до меня дошли слухи, что дроу хотят получить за поддержку обратно свои земли вокруг Зелёного Озера. Те земли, которые отошли к Империи после подавления бунта этих темноухих тварей в начале прошлого века. В том числе те земли, которые были подарены Советом Рыцарства за верность Махею Шоллани и с тех пор являются законными землями моего рода... - в голосе барона чувствовалась растерянность и обида.

- Да, эльфы-дроу хотели получить все земли выше слияния двух рек. Но это, конечно, слишком много. Я пообещал им земли, но не уточнял какие именно. На запрашиваемых тёмными эльфами землях, кроме твоего замка, есть ещё замок моего сына и замок "Древний Брод", принадлежащий младшей дочери герцога Кафиштена. Возможно, какие-то территории действительно придётся отдать...

- Только, прошу, не мой замок! - чуть не со слезами в голосе взмолился барон.

- А почему собственно не твой? - в разговор вмешался третий участник, голос принадлежал молодому мужчине, явно сильному и уверенному в себе. - Что ты, барон Шоллани, сделал для нашей общей победы? Твои люди не пришли в столицу, когда твой сюзерен объявлял общий сбор. Нет, ты предпочёл отсиживаться тут в безопасности на окружённом водой далёком острове. Кроме того, ты обманул меня! Ты получил щедрую оплату, но не выполнил для меня в срок такое простое поручение. И после этого ты ещё смеешь что-либо просить?! Ты нарушил данное мне обещание, да я за меньшее нарушение отрубаю головы провинившимся!

- Но господин, орки пригнали паром с шаром только три дня назад. Я сразу же приказал приступить к строительству!

- Допустим... Тогда покажи мне головы тех орков, которые привели паром позже срока! - потребовал властный молодой голос. - Что, нет голов? Но кто-то должен понести наказание за нарушение сроков. Либо они, либо ты. Выбирай сам.

- Мой друг, ты сейчас слишком строг к моему слуге, - вмешался старый граф. - Барон сделал всё, что было в его силах. И не его вина, что работы начались позже запланированного срока.

- Господин, уверяю вас, работа кипит день и ночь. Мои люди совсем скоро закончат строительство! - пролепетал барон.

- Сколько мне придётся ещё ждать? - спросил молодой человек.

- Сфера такая огромная... Моим людям нужно ещё десять дней... - проговорил барон.

- Я не могу столько ждать! Этот шар уже ждут в другом месте, чтобы завершить строительство. Я дам тебе три дня, и ни клепсидрой больше! В твоём замке полно людей, а в посёлке на берегу обитает ещё больше. Гони всех этих лентяев на стройку. И если через три дня мой шар не будет готов, клянусь, ты лишишься головы! Всё, пошёл прочь, мне нужно поговорить с твоим хозяином.

Раздался стук поспешно закрываемой двери. Потом чпокающий звук открываемой бутыли и журчание наливаемого в бокал вина. Далее последовало долгое молчание. Похоже, двое оставшихся собеседников смаковали хорошее вино.

- Думаешь, он успеет? - старый голос стал громче, похоже, граф Армазо подошёл ближе к открытому окну.

- Это в его же интересах. Если не успеет, отдавай его земли черноухим без всякой жалости... Если ты действительно планируешь платить эльфам-дроу за службу.

Оба мужчина весело рассмеялись этой шутке и налили себе ещё вина. Затем граф Армазо произнёс:

- Я думаю, при правильной игре можно вообще обойтись без оплаты темноухим. И правда, зачем отдавать земли, которые потом рано или поздно всё равно придётся отбивать силой?

- Да, и при том стоит помнить, что наш общий друг на юге будет не в восторге, если ты приблизишь эльфов. Неважно, тёмных или светлых, он их всех ненавидит одинаково.

- Да я помню это, Агалиарепт... Но теперь, когда наш разговор никто не слышит, скажи мне, зачем потребовалось столь срочно выдёргивать меня из столицы? В Холфорде сейчас завершается длинная политическая комбинация, и моё присутствие там очень важно.