выстраиваться защитники крепости.

- На них напали? - предположила я.

- Нет, наоборот. Смотри на центральную башню, - посоветовал Фириат.

На высоком центральном шпиле выше знамени барона, чёрной башни на зелёном фоне, спешно поднимали другой флаг. Заходящее солнце светило нам прямо в глаза, поэтому я никак не могла рассмотреть изображённый на новом знамени какой-то сложный рисунок. Но на помощь пришёл Фириат, пояснивший для всех остальных:

- На белом фоне знамени изображена обвивающая дуб мантикора, вокруг которой образовано кольцо из множества золотых, белых и зелёных корон. Это герб рода Армазо. Я ошибся, это была вовсе не торговая галера. Прибыл корабль графа Силиуса Армазо, вот почему так много охранников было на корабле!

Фириат нехорошо прищурил глаза и стянул со своей спины чехол. Вытащил белый лук, одним движением согнул тугое дерево и нацепил тонкую тетиву. Серый Ворон, видя такие воинственные приготовления дроу, с явным сомнением посмотрел на слепящее солнце и очень далёкий корабль, но всё же расстегнул чехол своего арбалета.

- Вы что, с ума все посходили?! - остановила я их. - Мы не убийцы! У нас совсем другая задача, я не позволю вам стрелять в графа Армазо.

- Можно и не в графа... Граф далеко, мы не попадём отсюда. Но сейчас из крепости встречать своего господина выйдет барон Шоллани, он будет вдвое ближе. Это уже вполне реальная мишень, хотя и придётся прицеливаться против солнца. Минус один в стане Армазо, этого будет достаточно для восстановления равенства, - одними уголками губ усмехнулся Фириат, но всё же под моим твёрдым взглядом убрал свой лук. - Елена Фея, я пошутил. Ты совершенно права, мы не убийцы.

- Вижу графа, сходит на пристань! - проговорил Серый Ворон, всматриваясь вдаль. - В богатой красной мантии и с золотой цепью на пузе, вокруг него куча телохранителей. Среди телохранителей преимущественно мечники в блестящих доспехах. Есть арбалетчики, есть лучники. Вижу и нескольких эльфов-дроу среди лучников. И там есть три мага... Значит, наш план резко меняется. Фея никуда не пойдёт и останется здесь возле лодки вместе со Свелинной.

Я не стала спорить, внутренне радуясь возможности опять вернуться к позиции нейтралитета. К тому же я и сама уже неплохо чувствовала колебания магической силы вокруг себя и сразу понимала, если рядом кто-то начинал плести заклинания. А в охране графа маги были куда более опытные и сильные, чем ученица четвёртого курса Академии Магии.

- Зачем граф Армазо здесь? - задала Каришка вполне логичный вопрос. - Ведь у него крайне важные дела в столице, там кипит работа, там решается судьба трона Холфорда.

- Наверное, приехал за бароном. Хочет доставить того в столицу в безопасности на своей охраняемой галере, - предположил Фириат, всматриваясь вдаль. - Хотя... а зачем лично самому графу тащиться в такую даль? Он мог бы просто прислать свой корабль... Понял! Он хочет лично поговорить с пленником! Может, Роббер раскололся и готов выдать какие-то тайны герцога Кафиштена! Или граф хочет предложить опытному мечнику работать на себя...

- Это всего лишь догадки, мы не можем этого точно знать. Но, боюсь, по окончании своего визита в крепость граф захочет забрать ценного узника с собой в столицу. Мы обязаны совершить нашу вылазку именно этой ночью, я просто чувствую это! - твердо решил Сергей, и остальные согласились с его мнением.

Я осталась дежурить на смотровом посту, наблюдая за постепенно погружающимся в вечерний мрак противоположным островом. До меня долетали обрывки спора Серого Ворона и Фириата. Которые, по-хорошему, должны были сейчас спать, чтобы набраться сил перед ночной вылазкой. Я слышала больше слова Сергея, эльф говорил совсем тихо, но смысл их спора я всё равно улавливала.

...я тоже заметил эту дыру в стене возле мостков... очень удобно... даже слишком удобно... именно поэтому мы туда не пойдём... почему-почему... мы не специалисты, и то заметили... явная ловушка... да, прямо с воды... ничего не случится с твоим луком в воде... ну, значит оставишь столь ценный лук... нет, не на стену... именно... смогу, конечно... да не волнуйся... есть ещё один непромокаемый мешок... нет, сперва залезем на башню и осмотримся... двое вниз, один на "шухере"... собак не бойся... должны успеть...

Солнце давно уже село в полосы длинных белых облаков. Вроде бы, такие облака называются "кошачьи хвосты", они означают, что завтра будет дождь. На ведущему к нашему острову мосту охранники зажгли яркие фонари. Впрочем, поднимать разводную часть моста они не стали. Это был хороший знак, означающий, они охранники не ожидают никакой опасности. Когда на небе появилась малая луна, грязно-зелёная Сток, я пошла будить участников ночной вылазки.

Каришка, Серый Ворон и Фириат были сосредоточены и полны мрачной решимости. Они не шутили и не пытались подбадривать друг друга, но и никакой обречённости в их действиях тоже не было. Сергей достал из своего баула и развернул три больших чёрных