Бредущую по лесу Каришку я обнаружила ещё задолго до того, как она меня нашла. Тайфлинг вышла к берегу ночной реки и тихо села на бревно рядом со мной. К тому времени я уже успокоилась и вытерла слёзы.
- Зачем ты пришла? - поинтересовалась я сквозь зубы. - Я хочу побыть одна.
Каришка продолжала молча сидеть рядом, не отвечая на мой вопрос.
- Как ты меня нашла? - задала я другой вопрос.
- По запаху, - честно призналась девушка. - Тайфлинги хорошо чувствуют запахи. Ты сама-то выкупалась в реке, но от твоей верхней одежды пахнет дымом костра. И, ты только не обижайся, но в такие определённые дни любых девушек совсем нетрудно найти по характерному запаху.
Я и не обиделась, всё было честно. Сегодня после целого дня на солнцепёке я и сама почувствовала недомогание, которое сперва списала на то, что просто перегрелась на солнце. Но потом под вечер помимо мутного состояния почувствовала ноющую боль внизу живота, а потом обнаружила и другие признаки начавшихся месячных. К счастью, я была к ним готова, захватив в поход предметы женской гигиены.
- Пошли к остальным, - предложила Каришка, подавая мне руку. - Серый Ворон сказал, что раз ты против, то мы не поплывём к той далёкой крепости. Фириат пойдёт туда один.
- Он один не справится, - с абсолютной уверенностью заявила я, вставая с бревна и поправляя полы длинной мантии. - Мы пойдём к крепости все вместе.
- Но ты же сама говорила... - растерялась тайфлинг.
- Да, говорила. Но этот самоуверенный дроу даже близко не представляет, во что он вляпался! Он неминуемо погибнет. Поэтому или не пойдёт никто, или пойдут все вместе. Но это не меняет моего отношения к тому, что вы испортили мне отдых. Получается, что вы у меня отобрали подарок, который сами же до этого и подарили. Это подло! Потому я и злюсь. Не на тебя конкретно, твои двести пятьдесят золотых я отдам в Холфорде, как и обещала. Злюсь просто на всю нашу команду таких вероломных и ненадёжных спутников, которые вечно что-то затевают втихаря за твоей спиной.
- Ты можешь мне не верить, но я честно не знала, когда спорила с тобой! - возмутилась Каришка. - Да, я обманула тебя вчера, чтобы ты помогла мне выиграть ночную гонку в Школе Воров. Но в этот раз я сама не знала, что за задание у Фириата. Просто чувствовала, что он недоговаривает, темнит и что-то замышляет. Поэтому и предложила поспорить. Можешь оставить себе эти монеты, они мне не нужны, я отказываюсь от выигрыша.
- Нет, всё по-честному. Спор есть спор. Я отдам тебе двести пятьдесят золотых, как договаривались, - упёрлась я. - Это мне самой нужно, чтобы не чувствовать себя неудобно...
Мы вышли к лагерю, и я сообщила всем о своём решении. Споров и возражений не было. Все стали готовиться ко сну, так как впереди нас ждал длинный и трудный день.
***
Я сидела на носу лодки, кутаясь в тёплый плед от предрассветного холодного воздуха. Наша лодка медленно плыла сквозь туман. Мы уже давно незамеченными прошли большой торговый посёлок, но Фириат и Серый Ворон продолжали аккуратно грести тяжёлыми вёслами. Мы смазали все уключины жиром, оставшимся в котле после приготовления мяса, и лодка скользила в тумане совершенно бесшумно.
- Поворачивай правее, - едва слышно проговорил эльф-дроу. - Вон как раз река и раздваивается. Левый приток Стреминки начинается где-то в снежных горах Хребта Владык, долго петляет среди гор и выходит на горное плато, на котором стоит замок Древний Брод. Мы, эльфы, зовём этот приток рекой Свенна, что означает "Чистая". Мой город ДоримДарс стоит у водопада, с которого в Свенну впадает один из её многочисленных горных притоков. Затем Свенна спускается через скалы по ущелью на равнину, становится более спокойной и судоходной. А правый приток мы зовём "Иль", что означает "Зелёная Река". Иль начинается очень и очень далеко в Вечном Лесу, никто из известных мне следопытов дроу никогда не доходил до истока этой реки. Она долго петляет по лесу, а затем впадает в большую группу лесных озёр. Там настолько изрезанные берега и столь много каналов и проток, что никто точно не знает, сколько же там озёр. Поэтому всю эту группу озёр эльфы-дроу называют одним Зелёным озером, Иль-ро. Тысячи лет там находится территория тёмных эльфов.
- А как эльфы зовут большую реку, которая образуется после слияния Чистой и Зелёной рек? Ну, ту реку, которую люди
