врасплох, но у меня с собой не было необходимого оружия. Двое старейшин зашли в клуб, о чем-то увлеченно беседуя. Простые смертные последовали за ними.

Рен слез с мотоцикла и поставил его на подножку. Я принялась стаскивать шлем, но Рен остановил мою руку.

– Подожди-ка. – Он кивнул на улицу. «Линкольн» отъехал от клуба и катил мимо нас. – Его возит смертный. Я его вчера видел. Не похоже, чтобы Марлон тянул из него силы. Может, водитель даже не знает, на кого работает. Но лучше не рисковать.

Едва «Линкольн» завернул за угол, как Рен отпустил мою руку, и мы сняли шлемы. Он запустил пальцы в волосы, которые теперь торчали во все стороны.

– Я впервые вижу, чтобы Марлон встречался здесь с другим старейшиной. Наверно, они для того сюда и ходят. И вот тебе доказательство.

Что ж тут удивительного, что старейшины общаются. Эльфы стараются держаться вместе. Говорят, в некоторых городах они даже селятся районами, но никому из Ордена так и не удалось выяснить точное их местоположение.

– В клуб входит и выходит уйма народу. – Я покосилась на вход, потом перевела взгляд на Рена. – Как во Французском квартале. Мы думали, что там может работать барменом кто-то из эльфов, потому что некоторые эльфы вываливались из таких заведений, как пьяные.

– Может, там подают паслён. А вообще интересно. Давай-ка посмотрим, что там такое.

Я поспешно слезла с мотоцикла, обрадовавшись, что наконец-то можно не прижиматься к Рену, взяла шлем под мышку и устремилась к клубу.

– Погоди. – Рен нагнал меня и, к моему изумлению, погладил по волосам, усмиряя непослушные кудряшки, которые выбились из узла. – Так-то лучше. А то они меня отвлекали. За каждую хотелось потянуть, а я не могу допустить, чтобы твои кудри сбивали меня с толку. У меня и так СДВ[15].

– СДВ? – я фыркнула от смеха.

Рен ухмыльнулся.

– То накатит, то отпустит. Как будто мой СДВ сам страдает от СДВ. Даже, пожалуй, от СДВГ[16] .

– Ничего себе, – улыбнулась я, и мы с Реном перешли через оживленную улицу. – Нелегко же тебе приходится.

– А ты думала. – Он остановился у тротуара со шлемом в руках. – Видишь, вон там проулочек? Как думаешь, он ведет на задворки клуба?

– Наверно. Большинство переулков в Орлеане в конце концов выводят на какую-нибудь дорогу. Может, там у них место для погрузки. Хочешь, проверим?

Рен кивнул. Мы направились в переулок, то и дело озираясь по сторонам. Солнце почти село, фонарей в переулке не было, поэтому атмосфера стояла жутковатая. Через каждый метр попадались высокие раскидистые растения в горшках, торчали скамейки, но вокруг не было ни души. Чудесный уголок, да еще в таком промышленном районе. Эхо наших шагов разносилось по переулку. Постепенно звуки улицы за спиной стихли. В конце переулка я заметила дверь такого же блекло-голубого цвета, как у Мерль. Но не успела я удивиться этому, как Рен дошагал до конца дома и замер как вкопанный.

– Ну, привет, – еле слышно пробормотал он.

На улице у роскошного белого «мерса» стояли два эльфа. Судя по серебристой коже и заостренным ушам, это были самые обычные эльфы. Они поддерживали какого-то мужчину: казалось, отпусти его, и он упадет. При виде них я испытала привычный прилив адреналина.

Но это было еще не самое странное. Рядом с эльфами стояли два полицейских в форме – похоже, люди. Один из них, пузатый коротышка, явно не мог быть старейшиной. Второй, лет пятидесяти с виду, рассмеялся чему-то, что сказал темноволосый эльф.

Пузанчик шагнул к мужчине, которого держали эльфы, взял его за подбородок, повернул его голову туда-сюда и что-то сказал, но так тихо, что я не расслышала. Затем полицейские скрылись: вошли в клуб через черный ход.

Вашу мать.

Мы с Реном переглянулись. Непохоже было, будто копы тут ни при чем и не соображают, что делают. Однако они и не выглядели как пища для эльфов. Тут меня осенило: они прекрасно знали, кто такие эльфы. И в этом уже не было ничего хорошего.

– Стой тут, – велел Рен и, не успела я ответить, как он уже направился вперед. Эльфы уставились на него с любопытством. Не дойдя до них несколько шагов, Рен бросил:

– Привет.

И швырнул шлем в темноволосого эльфа.