построили дом, портал материализовался в этой комнате, как свидетельствуют наши записи. Впрочем, ни какие жильцы тут надолго не задерживались.

Ну еще бы.

До того, как Орден обнаружил и закрыл врата, эльфы через них ходили из мира в мир. И то, что в доме живут люди, им было только на руку.

Я увидела, что в комнату вошла Вэл: ее красная блузка ярко выделялась на фоне темной одежды остальных членов Ордена. Она направилась ко мне, но, как и я, смотрела на дверь.

– Вот это да, – заметила Вэл, остановившись между Реном и мною. – Прямо «Приключения с привидениями»[17] или что-нибудь в этом духе. В голове не укладывается, как можно поселиться в доме, одна из дверей в котором светится голубым светом и четыре раза в год начинает трястись.

Я фыркнула, но Рена шутка Вэл почему-то не рассмешила: он бросил на мою подругу холодный взгляд. А та, кажется, даже этого не заметила. Я нахмурилась, недоумевая, что все это значит, но сейчас было не до того.

На первом этаже члены Ордена сформировали, так сказать, первую линию обороны. Они должны были блокировать лестницу, а мы – охранять дверь. В церкви, наверно, сейчас происходило то же самое, хотя и напрасно.

Тут меня осенило, и я обернулась к Майлзу.

– А тот портал, что в церкви? Он ведет себя так же, как этот?

Майлз бросил на меня раздраженный взгляд, но кивнул. Ничего не понимаю. Если брауни уничтожили тот портал, почему он ведет себя так же? Или от того, что они его уничтожили, свет никуда не делся и все равно пробивается сквозь щели? Надо будет потом спросить у Диня.

– Нельзя подпустить старейшин к вратам, – проговорил Майлз. Я не сводила глаз с портала. Свет потемнел и стал темно- фиолетовым. – Если же кто-то из них все-таки прорвется к вратам, ни в коем случае не пораньте его до крови. Помните: кровь старейшин открывает врата. Просто отталкивайте их от портала.

Все дружно кивнули. Время шло, болтовня стихла, и, если не считать грохота, шедшего от двери, в комнате повисла такая тишина, что можно было услышать, как муха чихнет. Внизу тоже все стихло. Наконец Дэвид объявил, что до равноденствия осталось пять минут.

Каждый мускул в моем теле напрягся. Я старалась приготовиться, сама не знала к чему. Вытащила из ботинка железный прут и крепко сжала в кулаке. Терновый решила не доставать, пока не понадобится. Я не сомневалась, что эльфы навалятся на нас всеми силами, но за минуту до равноденствия взглянула на Рена.

Он тоже смотрел на меня, и я спрятала сомнение и страх так глубоко, что не чувствовала ничего. Только так я могла сегодня выполнить свой долг, а не забиться в угол и дрожать.

Рен подмигнул мне.

Я слабо улыбнулась ему.

– Пора, – объявил Дэвид.

Затаив дыхание, я уставилась на закрытую дверь. Секунды складывались в минуты, но ничего не происходило. Все, кто находился в комнате, начали понемногу шевелиться. Дверь по-прежнему грохотала, словно с той стороны рвалась наружу целая армия. Мы с Реном переглянулись. Напряжение понемногу отпустило меня.

Вдруг снизу раздался дикий крик, а за ним послышались еще крики. Я крепче сжала прут.

– Они здесь, – прошептала Вэл.

Рейчел рванула к двери, но Дэвид прикрикнул на нее:

– Стоять!

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами. Крики перешли в стоны.

– Но они же…

Я вздрогнула. Рейчел не договорила, но все было ясно и так. Снизу неслись тошнотворные звуки, как будто что-то хлюпало, и у меня перехватило дыхание. Нельзя же вот так стоять и ждать! Рен шагнул вперед.

– Стоять, – велел Майлз.

Майлз набычился, подобрался, и я поняла, что ему, как и нам, стоило больших усилий не броситься на помощь. Вдруг внизу все стихло. Повисла гробовая тишина.

Бух!

Услышав громкий стук в дверь, которая вела в коридор, я подскочила, несмотря на всю свою выучку. Потом раздался еще один