занятий, я с грехом пополам, но все-таки умею читать.

Но ведь «дядюшка» об этом не знает.

— Какая польза мне от этой библиотеки? — Безразлично пожала плечами. — Все книги написаны на древнем языке, я его не знаю и прочитать ничего не смогу.

— А сферы? Их придумали давным-давно и, скорее всего, использовали для обучения самых младших учениц. В любом случае это лучше, чем вообще ничего. Неужели тебе не хочется стать сильнее, мышка? — Голос Эктара понизился до доверительного шепота, он искушал, убеждал довериться. — Научиться влиять на саэра, подчинить своей воле? Поменяться местами с хозяином, сделать его покорным рабом твоих желаний? Отомстить за унижения и оказать услугу опекуну, который всегда о тебе заботился?

Заманчивое предложение. Нет, влиять на Саварда я не собиралась, подчинять его и помогать любезному «дядюшке» — тем более. А вот получить новые сведения, найти дорогу к Сердцу Ночи и узнать, как избавиться от родовой привязки, просто-таки жаждала.

— Кто мешает Повелителю или советнику на ритуале взыскания истины спросить, о чем мы беседовали? Вам придется все рассказать, выдав не только себя, но и меня.

— О, нет! — Эктар торжествующе расхохотался. — Они не имеют права задавать вопросы о разговоре — ни единого. Таков закон. Я же обещал: все останется нашей, только нашей тайной, мышка.

Ритан как-то противно, сладострастно облизнулся, зеленые глаза предвкушающе сверкнули, и в этот момент я четко поняла: да, я хочу попасть в хранилище, но не такой ценой. Ни за что на свете, даже под страхом смерти не соглашусь, чтобы меня что-то связывало с этим мерзавцем, особенно общие секреты. Можно было бы отговориться — рассказать, что я почти утратила свои способности, и сослаться на результаты устроенной императором проверки, но стоит ли? Вдруг выдам какой-нибудь «страшный имперский секрет»? Нет уж, пусть сами разбираются.

— Господин давно знает об… особенности своей наиды, Повелитель тоже. Я поклялась никогда не пользоваться властью, что дает кровь жриц Проклятой, не очаровывать, не подчинять. Сожалею, но нарушить данное обещание не в моих силах. Прощайте, саэр Эктар.

Я отступила на шаг, Ритан дернулся следом, словно пытаясь удержать, но лишь впечатался всем телом в разделяющую нас преграду.

— Кателлина, вернись! — То ли просьба, то ли приказ. — Мы еще не закончили.

Не стала слушать. Развернулась, улыбнулась внимательно следящему за нами Крэазу и протянула ему руку.

— Заберите меня отсюда. Пожалуйста.

— Катэль! — резкий окрик за спиной.

Даже не вздрогнула. Дождалась, пока откроется переход, и, не обернувшись, пошла вперед. Я сделала выбор, разговаривать с Эктаром дальше бессмысленно, тем более демонстрировать покорность, пусть даже и показную.

Телохранители и маги остались в портальном зале Закатного, а сиятельный проводил меня до самых покоев.

— Савард, — позвала, когда он, коротко попрощавшись, собрался уходить, — ты даже не спросишь, о чем мы разговаривали?

— Я не могу задавать этот вопрос, а ты не должна отвечать. — Тяжелый отстраненный взгляд скользнул по моему лицу, усталая улыбка тронула его красиво очерченные губы.

Чертов дядюшка, и здесь умудрился напакостить.

Хорошо, что мужчина стоял так близко. Мне оставалось только качнуться к нему, обхватить руками за талию и спрятать лицо в разрезе тонкой шелковой рубашки.

— Тогда я сама скажу. Это ведь не запрещено? — Сиятельный молчал, только дыхание стало неровным, прерывистым. — Эктар снова требовал, чтобы я повлияла на тебя и Наланту и склонила выбор в пользу Теара. Теперь, после… несчастья с Альфиисой, его главная мечта — женить сына на сестре советника императора. За это он обещал рассказать о жрицах Проклятой, открыть какую-то тайну… — Коснулась губами гладкой кожи, чуть прикусила и тут же поцеловала. Савард вздрогнул, как будто его ударило током. — Я отказалась, не хочу иметь с бывшим опекуном ничего общего.

Крэаз резко выдохнул, и я поняла, в каком напряжении он находился все это время. Сильные ладони скользнули по моим плечам, опустились на спину, рывком прижали к горячему телу.

— Кэти!

Потерлась щекой о его грудь и закрыла глаза, вдыхая еле уловимый горьковато-дымный аромат. На краю сознания мелькнула