его убил, враг однозначно. Даже если всё и произошло по закону свободы…

Но тут в тишине раздалось несколько ритмичных хлопков. Это неторопливо, с расстановкой аплодировал Безнос.

– Браво, сталкер, – окончив хлопать, проговорил он. – Браво. Я всё видел в подробностях. Красивую смерть ты подарил нашему гетману – быструю и безболезненную. А главное честную. То, что произошло по закону свободы, в нашей группировке не наказуемо. Поэтому, пацаны, опустите стволы. К этому сталкеру у нас отныне претензий нет.

«Вольные» поколебались – и подчинились. Пока что не приказу, а, скорее, рекомендации от того, кто умел говорить убедительно. Но, думаю, скоро всё то, что говорит Безнос, станет приказами. Пройдет инаугурация, коронация, или как там в «Воле» посвящают в гетманы – и будут зеленые у этого шрамированного по струнке бегать почище, чем при Сине и прежнем гетмане. Непрост этот Безнос, ох, непрост. Я это сразу понял…

И прям сейчас пришло этому подтверждение.

– Но в то же время, – продолжил кандидат в гетманы, – есть один тонкий момент. Вот стоит перед нами сталкер, голова которого сто?ит полмиллиона зоновских рублей, эквивалентных евро. Разумеется, мы к этому сталкеру претензий не имеем, и даже уважаем за то, как он дрался на арене. Но все мы в то же время понимаем, что этот уважаемый сталкер по сути есть хабар, захваченный нашими пацанами и покойным гетманом. То есть, хабар, принадлежащий нашей группировке. Так что нам мешает этот хабар продать со всем к нему уважением?

– Некисло ты, Безнос, ситуацию разрулил, – ухмыльнулся Тесак, вновь поднимая ствол. – Может, всё-таки прострелить ему колени, как покойный гетман собирался? Чисто для гарантии. А то уж больно этот честный сталкер горазд членов нашей группировки валить.

Безнос неторопливо достал из кармана пачку, выбил из нее сигарету, прикурил. Ненавязчиво так показывает будущим подчиненным, кто здесь главный и чьего слова нужно ждать сколько потребуется прежде, чем что-то сделать.

Шрамированный глубоко затянулся, глубокомысленно прищурился и открыл было рот, чтобы изречь очередную мудрость… но подавился дымом и закашлялся. И не мудрено. Подавишься тут, когда за забором в ночной тишине вдруг громко и надрывно взвыла сирена-ревун. По ходу, децибел на сто двадцать, не меньше. С непривычки услышав такое неподалеку можно ластами хлопнуть от разрыва сердца.

Но сталкеры народ крепкий. Хором слегка побледнели с лица, а после ломанулись на стены – смотреть, кто это там столь экстремально развлекается посреди ночи. Ну и я вместе с ними. Интересно же. Как бы ты ни устал после убийства себе подобного, любопытство всегда сильнее усталости.

И сверху, со стены открылась нам прелюбопытнейшая картина.

Мертвецы, до этого рассредоточенные вдоль стен, теперь дружно, всей толпой навалились на ворота. Первые трупы, само собой, плотно насадились на стальные штыри, словно куски тухлого, подгнившего шашлыка на шампуры. Из них во все стороны брызгала черная слизь, они корчились и шипели, словно их и вправду снизу поджаривали. А задние тем временем продолжали давить. Ворота уже ощутимо дрожали, но пока держались…

Пулеметчики же, замершие возле своих пулеметов, не торопились стрелять по толпе мертвецов. Возможно, потому, что сами были под прицелом.

Ибо позади огромной кучи зомбаков стоял БТР-80, на башне которого рядом с люком был установлен тот самый надсадно воющий ревун. Я сразу обратил внимание: он не просто ревел. Его динамик был направлен точно на толпу живых трупов, а те словно загипнотизированные ломились туда, куда указывала им звуковая волна.

В ворота базы «вольных».

Интересная тема. Вот уж не думал, что безумный рев сирены может управлять этими кошмарными порождениями Зоны. Оказывается, может. Что сейчас наглядно демонстрировали члены группировки «Борг» – ибо, судя по красно-черной эмблеме на стальном борту, это их БТР сейчас направлял мертвую биомассу на ворота базы «вольных».

Кстати, бронетранспортер был не одинок. Рядом с ним полукругом рассредоточились еще два «восьмидесятых» БТРа, а также три грузовика с бортами, усиленными железом и оснащенными четырьмя крупнокалиберными пулеметами ДШК – эдакий продвинутый вариант тачанки времен Гражданской войны, способный стрелять во все стороны одновременно.

Но что самое интересное – вдоль бортов и БТРов, и грузовиков висели корчащиеся распятые зомби с распоротыми животами, из которых свешивались обрывки кишок. Интересно, зачем «боргам» такое украшение? Для устрашения «вольных», с которыми у них вечная вражда?

Внезапно ревун заткнулся. Башенный люк БТРа открылся, и над ним показалась голова в черном шлеме с красными вставками по бокам. Понятное дело, стрелять по голове никто из «вольных» не стал – не так же просто «борг» вылез из-под защиты брони.

И правда. Черно-красный поднес ко рту ручной рупор-мегафон и проорал:

– Доброй ночи, зеленые! Не разбудили?

Ответом «боргу» было молчание. Впрочем ответа и не требовалось – красно-черный явно издевался, осознавая явное превосходство в силе. Конечно, стволы пулеметов, направленные на базу, аргумент существенный, но мертвецы, замершие у ворот после того, как заткнулся ревун, пожалуй, козырь посильнее пулеметов будет.

– Короче, зелень, – продолжил «борг» с издевательскими нотками в голосе. – То, что договоров вы не соблюдаете, это и ежу понятно. Подобрали наш хабар, а возвращать не торопитесь даже за денюжку. Подождали мы, подождали, и вот решили вас навестить. Короче, теперь хрен вам по зеленому рылу, а не деньги. Гоните хабар, а мы, так и быть, отзовем трупаков от вашей конуры.

– А где гарантия, что если мы отдадим Снайпера, вы не вскроете ворота и не загоните нам зомби на территорию? – проорал в ответ Безнос – голос у него в режиме вопля оказался довольно зычным. – Сейчас-то вы боитесь, что трупаки его сожрут вместе с нами, а что дальше будет?

– Никаких гарантий, зеленый, кроме нашего слова, – хохотнул «борг». – Которое мы, в отличие от вас, держим всегда. Гоните хабар и спите себе дальше. Эту ночь, так и