Доки, ремонтные мастерские, отличная расширенная медсекция, мощное вооружение, крепкая броня и великолепные скоростные характеристики – в общем, не корабль, а сказка.

После опознавания я прошёл шлюзование, убрал скафандр в специальную нишу и побежал в рубку. Нужно остановить инерцию корабля, а лучше вообще перегнать его на орбиту и поставить точно над ботом. Я дал магам неделю. За это время я собирался поднять бот на орбиту и отремонтировать, подходящие запчасти на складах корабля были. Две такие же машинки были приписаны к кораблю и стояли на лётной палубе. Всего на крейсере было двенадцать единиц палубного флота, больше лётная палуба просто не вмещала.

Аккуратно уместив челнок на площади столицы, причём опоры встали точно там, где оставили следы неделю назад, я заглушил двигатель, но остальные системы оставил активными. Меня заметили издалека, и стражники очистили площадь от зевак. Те перебрались на соседние улицы и оттуда глазели. Даже крыши и чердаки оккупировали. Похоже, никогда подобного не встречали.

Пока открывалась наружная створка, я наблюдал за народом с помощью внешних камер. Моё внимание привлёк паренёк лет восемнадцати в дворянских одеждах и со шпагой на поясе. Зин был прав, Стражи с ходу узнают друг друга. Этот парень точно Страж, значит, моя уловка сработала, и он сам меня нашёл. Ай да я, ай да молодец!

Быстро сбежав по лестнице, я энергичным шагом направился к парню, проигнорировав встречающих. Тот не был удивлён, тоже опознал меня. Подойдя вплотную к окружившей корабль шеренге солдат – одного даже нервный тик пробил, – я посмотрел в глаза местному Стражу:

– Стажёр?

Тот покачал головой.

– Выход в Астрал есть? Пользоваться умеешь?

На этот раз кивок.

– Мне нужно передать сообщение Старейшинам, поможешь?

Снова кивок.

– Какой немногословный Страж, – задумчиво пробормотал я, после чего глянул на солдата и велел: – Этого ко мне пропустите… Идём, парень.

Почему Страж молчал, я понял чуть позже. Оказалось, мне попался единственный немой с рождения Страж. Ладно, хоть он спокойно вышел с помощью магического амулета в Астрал и связался со Старейшинами. Общался он магическими «эсэмэсками».

Как только появилось изображение молодого парня лет двадцати пяти, видимо старшего у Старейшин, я сообщил, кто я и какое задание выполнял. Немой Страж передал мне свой прибор, так что я это делал без проблем. Мы видели друг друга, как будто стояли рядом.

– Мы в курсе, куда ты был направлен. Скажи, у тебя получилось добыть сведения о том, как перемещаться через миры порталами?

– Да. Этот прибор называется «вариатор». Я выторговал три. Один оставляю себе, два вам. Кому и как передать? Вам?

– Нет, не мне. Запиши номер мира с космической цивилизацией, где находятся два наших специалиста по внеземным технологиям, они займутся копированием. Твоя последняя задача – доставить эти приборы к ним и передать лично в руки Стражу Тину или Стражу Хору. Чуть позже Муму – так звали немого Стража, – свяжет тебя с ними, и вы договоритесь, как встретиться.

– Понял, – кивнул я, быстро записывая на листке длинный код неизвестного мне пока мира.

У меня было несколько каталогов с координатами миров, один из искинов Центра подарил на прощание, заметно облегчив мне поиски своего мира. Я тайком снял копии. Надеюсь, нужный мир есть в этих списках. Правда, искины честно признались, что они знают координаты лишь двух-трёх процентов миров. Но это не страшно, я просто не получу описания мира, а так «вариатор» его высчитает.

Потом я общался со Стражем Хору, тот просветил, каков тот мир. Ну, понятно, космическая цивилизация. А также дал свои координаты для связи. Мне нужно только сообщить, где я нахожусь, и те меня заберут, или пришлют своих людей. Потом он пытался узнать примерное время моего прибытия, но я и сам не знал. Страж найден, сообщение отправлено и получено, так что в принципе могу отправляться немедленно. Нужно лишь вычислить, где будет портал, если не в нужный мир, то в ближайший, из которого легче попасть в конечную точку.

После этого Страж Муму что-то написал на своём магическом планшете и передал его мне. Вот что там было:

«На тебя сейчас начнут охоту все, кто сможет. В Астрале прошла информация, что скопировать и повторить эти приборы невозможно. Будь осторожен в чужих мирах, сети раскинут. “Вариаторы” – это такой куш, мимо которого ни один Страж не пройдёт».

Удивлённо посмотрев на Стража, я кивнул:

– Благодарю за предупреждение. Я пока стажёр, и мне недоступен Астрал.

«Пожалуйста, – ответил тот. – Нужно поторопиться, герцог ждёт. Всё готово для торжественной встречи».

– А эти петухи с какого бока мне сдались? Я собрался встретиться с архимагом. Узнать у него, подобран ли учитель, и пройти процедуру активации Дара. Способности к магии в путешествии лишними, как я убедился, не будут. Когда два мудака раскурочили мой бот, я был очень впечатлён.

«Провести активацию могу и я. За это ты возьмешь меня в космические миры, где машинные цивилизации. Там мне могут помочь с голосом. Я общался со Стражами оттуда, они рассказывали».

Достав медицинский сканер, я проверил горло Стража и хмыкнул.

– Ну, это и я могу исправить, на корабле есть такое оборудование, в тех мирах и не снилось. Только какой смысл? При перерождении всё это вернётся, а на другие ветки ты