— Там змея, — ухмыльнулся Истор, наблюдая, как я мучаюсь, пытаясь принять правильное решение.

— Поставь, — велела я, ударив кулачком в широкую грудь.

— Хорошо, конфетка. — Истор опустил меня на пол прямо в метре от свернувшегося на полу полозняка. Гадина вновь высунула язык, развернула кольца и поползла ко мне.

Еще пару раз Исту приходилось подхватывать меня на руки, а после последнего слишком горячего поцелуя в шею я решительно ударила его в грудь и, когда он опустил вниз, стойко вытерпела приближение змеи. Едва полозняк добрался до моих туфель, как мгновенно испарился. Я стояла, сжимая в кулаки подрагивающие ладони и наконец осмелилась сделать глубокий вдох.

— Ну все, сладкая, на сегодня хватит. Завтра продолжим?

Истор широко ухмыльнулся, с гордостью поглядывая на меня, а я подумала немного и утвердительно кивнула.

Занятия шли своим ходом, тренировки тоже. Виерская команда делала успехи, радуя меня слаженностью действий и точностью выполнения заданий. За свою работу я даже заслужила сдержанную похвалу от Эди. С Истором я занималась отдельно, оттачивая на нем собственные навыки в фехтовании и поддерживая в парне стремление перещеголять своего тренера. В ответ он нещадно гонял меня на занятиях по улучшению реакции, а также во время вечерних тренировок с проектором.

Я дошла уже до того, что могла не замирать неподвижно на месте, видя перед собой змею. Истор говорил, что еще немного и я смогу подержать одну из змей на ладони, но я сильно сомневалась, что решусь на подобное. Парень, однако, грозил, что тогда всю меня зацелует, хотя после первого занятия я не позволяла ему подобных вольностей. Все шло относительно хорошо, но, как и всегда в моей жизни, неспешный ход событий был вновь нарушен одним ужасным происшествием.

В тот вечер я спокойно сидела в комнате, выполняя задание по боевой магии, как внезапно дверь распахнулась и ворвалась староста. Элинна была сама на себя не похожа. Она даже не ответила на вопрос испуганно подскочившей Мелинды, взгляд старосты был прикован ко мне. Я вдруг почувствовала страх, не понимая, что же такое произошло, что Эля смотрит на меня так недоверчиво, будто впервые видит.

— Это правда? — резко спросила она.

— О чем ты?

— Это правда, что ты разлучила Амира с Элизабет? Правда, что вы целовались в аудитории, а Элизабет видела ваш поцелуй? Зачем ты соврала? Ты клялась, что терпеть его не можешь?

— Элинна, все было не совсем так. Откуда ты узнала?

— Мне рассказала Селена, они с Элизабет ведут переписку. Селене долгое время не приходило от нее никаких писем, а когда она сама написала, то получила в ответ просьбу больше не беспокоить Элизабет вопросами об их с Амиром отношениях, поскольку отношений уже нет. Элизабет видела, как Амир целовал в аудитории рыжеволосую девушку, по описанию очень похожую на тебя. Я не понимаю одного, зачем ты нам врала, постоянно твердила о нормах морали, а сама пыталась при этом соблазнить ректора и разлучила его с любимой женщиной? Я не ожидала от него подобного, не думала, что он в этом похож на остальных мужчин, что поддастся слабости и предаст любимую, но ты тоже хороша!

— Элинна, это моя вина. Не Амир меня целовал, а я его. — Я замолчала на мгновение, услышав изумленный возглас Мелинды. — Я сделала это нарочно. Я хотела отомстить за то, что он обманом притащил меня в академию виеров, была настолько зла, что решилась на подлость. Я все подстроила, чтобы Элизабет подумала, будто Амир ей изменяет со мной.

— Что? Что ты говоришь? Ты сделала это нарочно?

— Да. — Я склонила голову, чтобы не видеть осуждения на ее лице.

— Да ты хоть понимаешь, что натворила? Да знаешь, как долго он добивался ее? Он же был от нее без ума! А она боялась вновь довериться мужчине, отталкивала его. Потом все наконец наладилось, а тут ты! Он ведь так берег их отношения, что никто в академии, кроме Эди, Селены и меня, не был в курсе их романа. Она согласилась стать его невестой, а ты их разлучила! Как это подло! Как только ты узнала?

— Случайно.