Истора я увидела только на следующий день вечером. Выглядел он изрядно помятым, под глазом красовался сверкавший всеми оттенками лилового здоровый синяк.

— О, малышка, как дела? — улыбнулся парень, когда я открыла дверь. — Привет, девчонки, — потеснил он меня, входя в комнату и по-хозяйски усаживаясь на стул.

— Ты почему у Дианы синяк не залечил? — тут же спросила Элинна.

— Ректор сказал, чтобы в лазарет не обращались, раз сами драку затеяли. Так что теперь своими силами лечиться. Ерунда, пройдет через недельку. Сладкая, когда на тренировку?

— Какую тренировку?

— Ты обещала обучать меня фехтованию.

— Я сегодня не планировала…

— Ист, у нас нынче другое занятие.

— Какое?

— Будем отучать Летку от ее страха перед змеями. Видишь проектор?

— Конфетка, что же ты мне не сказала? Я тебе помогу. Давайте прямо здесь? Зачем в зал идти?

Я растерянно посмотрела на согласно кивнувшую Элинну.

— Хорошая идея. Слушай, Ист, а Дин вернулся?

— Да. Полчаса назад приехал.

— Ты не против сам с Леттой позаниматься? Я отлучусь ненадолго.

— Да какой разговор? — Истор широко улыбнулся. — Он, кстати, сам собирался к тебе заскочить.

— Ну, ребята, я пошла. Занимайтесь. — Элинна радостно выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью.

— У меня тоже дела, — тихо проговорила Мелинда, откладывая в сторону учебники.

— Ты куда? — Я недовольно поглядела на девушку, но она уже схватилась за ручку двери, старательно отводя глаза в сторону.

— Я только схожу к преподавателю Эдвару, он должен был подписать список дополнительных учебников для моих занятий. Сказал, мне не хватает базовых знаний. Я скоро вернусь.

И еще одна предательница выскочила за дверь, оставив меня с довольным Истором.

— Конфетка, теперь нам никто не будет мешать. Расслабься, что ты так напряглась? Давай свой проектор.

Я молча протянула парню плоскую коробочку. Не демонстрировать же перед ним собственную растерянность.

— Так, что тут у нас? Хороший аппарат. Сейчас задам параметры какой-нибудь безобидной змейки. Кто там не ядовитый? Кажется, травяной полозняк. Вот, готово.

Истор установил проектор на столе и подошел ко мне.

— Сейчас, сладкая, иллюзия появится. Приготовься.

Я сжала руки в кулаки, не отводя взгляда от светлого пятнышка на полу. Секунду спустя в этом месте возникла змея. Будто живая, она высовывала изо рта раздвоенный язык и медленно скручивала в кольца буро-зеленое чешуйчатое тело.

Знакомая дрожь пробежала вдоль позвоночника, кожа похолодела, испарина появилась на лбу. Змея поползла в мою сторону, а я не могла пошевелиться и тронуться с места, даже дыхание перехватило. Змея подползала все ближе, я ощутила головокружение и покачнулась. В следующий миг Истор подхватил меня на руки и крепко прижал к себе.

— Да-а, малышка, — протянул он, — кажется, наши занятия будут о-о-очень долгими.

Я ничего не ответила, не смея оторвать взгляда от полозняка, а Истор нарочито громко задышал мне на ухо. Его жаркое дыхание шевелило выбившиеся из прически кудри, а руки прижимали к надежной широкой груди. Не знаю, был ли это изобретенный буквально на ходу метод, но только когда я ощутила легкое прикосновение губ к шее, то мгновенно отвела глаза от змеи.

— Ты что делаешь?

— Тренирую тебя. — Парень невинно улыбался, но карие глаза потемнели от желания.

— Немедленно поставь меня на ноги!