обмануть и не дать сопернику воспользоваться своими просчетами. Я намеренно атаковала Амира, чтобы никто из них не решил, будто я пытаюсь воспользоваться тем единственным преимуществом, которое любой воспитанный человек должен предоставить сражающейся с ним девушке.

Амир, впрочем, только отступал, обороняясь, и пока не делал попыток перейти к контратаку. А вот жалеть меня не стоит, я не врала насчет своих умений. Наверное, у меня даже глаза заблестели от злости, потому что по губам ректора скользнула едва заметная улыбка, и я наконец дождалась ответного выпада. Амир бросил руку вперед, целясь в плечо, но я среагировала мгновенно, быстро отразив удар.

Сейчас наш бой больше походил на диалог партнеров, чем в самом начале. Амир наконец-то признал во мне достойного противника, что очень льстило самолюбию. В следующий миг, когда он перешел в атаку, я «выстрелила» рукой и слегка задела его плечо. Теперь, во время поединка, я была предельно сконцентрирована, и мужские плечи больше не отвлекали и не вызывали ненужных ассоциаций. Короткий кивок головой удачливой сопернице, и ректор, указав кончиком шпаги на левое подреберье, совершает выпад. Я отражаю удар, поскольку внимательно слежу за его действиями и не отвожу взгляда от груди, откуда начинаются все движения тела.

Звон клинков как музыка, тело, еще недавно жаловавшееся на усталость, теперь вернуло прежнюю гибкость. Бой с достойным противником доставляет мне истинное удовольствие. Амир ведет поединок умело: то спокойно и хладнокровно встречает мои удары, то переходит в ожесточенную атаку. Он тонко чувствует мои эмоции, и когда злюсь я, демонстрирует лишь холодный расчет, а стоит мне успокоиться, как его темперамент тут же проявляет себя. Весьма эффективно противопоставлять свое поведение поведению противника, но и я не вчера взяла рапиру в руки.

В следующий миг я выполнила тот самый обманный финт[11], которому научил отец, и, когда ректор сделал движение к защите, мгновенно переместила клинок в другую точку, оцарапав мужчине грудь. Он ответил слишком быстро, и я отступила, едва уклонившись от укола. Однако это не помешало мне издевательски улыбнуться, провести показательный батман[12] и негромко спросить: «Не хватает концентрации на хорошую защиту?»

Улыбка все еще держалась на губах, когда с легким звоном моя рапира упала на пол, а кончик оружия противника легко коснулся моего горла.

— Альт![13] — негромко произнес Амир и опустил клинок.

С досады захотелось топнуть ногой, но я сдержалась и протянула ректору руку для традиционного рукопожатия. Мужчина легко обхватил кончики моих пальцев и коснулся губами натруженных гардой[14] костяшек. Сегодня я билась без перчаток, и нежную кожу немного саднило. Жест был галантен, но я не оценила. Сейчас больше всего хотелось стукнуть этой самой гардой по склоненной голове. Я злилась, а его галантность еще больше раздражала. Ведь если судить по последнему приему, его мастерство выше моего, он мог бы в самом начале выбить оружие и не возиться столь долгое время. А теперь у меня есть все основания полагать, что он поддавался намеренно, а это неприятней всего.

— Как вы это сделали? — спросила я, едва он выпрямился.

— Секретный фамильный прием, — ответствовал ректор и негромко добавил: — Концентрация означает также умение контролировать свои эмоции до конца поединка, несмотря на превосходство в бою.

Я промолчала, добавить к его словам было нечего. Мне ведь только что наглядно продемонстрировали, что задаваться не стоит.

Обернувшись к Истору, ректор произнес:

— Теперь у тебя новый учитель, если сможешь уговорить мисс Лавальеро заниматься с тобой. Обрати внимание на ее технику: владение защитными действиями, разнообразие атакующих приемов, быстроту и точный выбор места укола, внезапный переход от одних действий к другим. Особенно я бы отметил используемые Виолеттой атаки в нижние секторы, уколы в бок, которые порой эффективнее атак в верхнюю часть тела. Возьми на вооружение круговую защиту и блестяще продемонстрированную защиту с уклонением. На этом сегодняшняя тренировка окончена. Всем хороших выходных.

Ректор подхватил рубашку и вышел из зала. Я проводила его взглядом, чувствуя, как зарделись от похвалы щеки. Как же все- таки приятно, что в тебе признали сильного противника, достойного учить других, пусть и высказали все в форме обучающей лекции.

— Летка-а-а, — подскочила ко мне Элинна, — ты так потрясно фехтуешь!

— Моя малышка лучшая во всем, — прозвучал над головой голос Истора, в тот же момент нагло обнявшего меня за плечи.