перемазанный соляркой.

– Черт, не выдержит движок! Заглохнем скоро! Не дотянем до того берега, – блестящие темные глаза ученого в упор смотрели на сталкера.

Совсем нехорошо получалось. Если не сказать – печально.

Виктор опустил ствол и ткнул им в проход между ящиками, где под пыльным брезентом лежала резиновая лодка.

– Ну, когда окончательный кирдык корыту настанет, тогда вытаскивай эту моторку и дуй к нам! – приказал он ученому и покинул бункер.

А наверху уже вовсю гремел бой. Две лодки, груженные боевиками, на полных парах мчались за земснарядом. Лемур с доктором, укрывшись за ящиками, вели стрельбу по преследователям.

– Где тебя черти носят? Помогай! – вскипел проводник при виде Виктора.

Сталкер поставил ручной пулемет на бочку из-под горючего и открыл огонь по нагоняющей лодке слева. Град пуль обрушился на «штабистов». Двоих моментально скосило очередью, и они рухнули за борт. Рулевой прибавил ходу и, свернув чуть в сторону, уходя с линии огня, влетел в «разрядку». Аномалия тотчас вспыхнула снопом мелких синих молний, которые осветили реку не хуже мощной ртутной лампы. Боевики в лодке изогнулись дугой и забились в конвульсиях. Постепенно их лица почернели, а от одежды повалил сизый дым. Сама же лодка начала плавиться. Лишь один из «штабистов» успел сигануть в воду и отплыть от аномалии, но в ту же секунду хлопнул пулемет Виктора, и беглец пошел на дно с простреленным лбом.

Вторая лодка обошла земснаряд по правому борту. Виктор дал по ней несколько коротких очередей, но промахнулся. Противник двинул на перехват.

– Рубец, вы нос держите! Я пока этими займусь! – выкрикнул Лемур, кивая в сторону еще одной нагоняющей лодки, встав за пулемет.

– Доктор – за мной! – Виктор бросился к носу судна.

Там они заняли позиции за ящиками и открыли стрельбу по впритык приблизившейся к земснаряду моторке. Несмотря на плотный огонь, «штабисты» все же зацепились за борт судна и карабкались на палубу. Доктор на удивление метко бил короткими очередями по противнику. Первому боевику разорвало живот, и он с воплем повалился назад и плюхнулся в воду. А вот его товарищ укрылся за стальным щитом.

– По ногам ему бейте, Роман Анатольевич, по ногам! – выпалил Виктор, ведя беспрерывную стрельбу.

Щелчок. Магазин опустел.

Бросив бесполезное оружие в сторону, сталкер выскочил из укрытия и с разбега врезался в щит. Казалось, будто локомотив на полном ходу снес легковушку, застрявшую на переезде. Не устояв от такого удара, боевик вместе со своей стальной защитой перелетел через борт и рухнул в реку на своих товарищей.

Не мешкая, сталкер выхватил из ножен лезвие и двумя взмахами рубанул по веревкам, отцепляя лодку от земснаряда.

Моторку повело в сторону, прямо навстречу скучающей аномалии. На радость «штабистам» это оказалась не «разрядка», а всего лишь «воздушная подушка». По своей природе эта аномалия не так опасна, как остальные. Она не зажарит, не разорвет на тысячу частей, а максимум на что способна – зафутболить все, что в нее попадет, куда подальше.

Сначала лодку с оставшимися в ней «штабистами» приподняло над водой. Затем сильный удар отправил боевиков в разные стороны. Кто-то завершил полет, погрузившись в мутную воду, а кто-то приложился о борт ржавого судна, свернув шею. До слуха сталкера донесся отчетливый хруст позвонков.

Трем «счастливчикам», что барахтались в реке, как выяснилось, повезло еще меньше. Виктор давно заметил на поверхности воды черные маслянистые пятна. И до последнего думал, что это какая-то мазутная дрянь с химзавода, пока эти пятна вдруг не пришли в движение. Сразу три из них с разных сторон метнулись к барахтающимся «штабистам». Самая шустрая тень настигла ближайшего к ней бойца и в ту же секунду утянула его на дно. На миг из воды показались огромные клешни, раз в десять больше, чем у обычных раков. Вода на месте утонувшего бедняги взбурлила и покраснела.

Двое других запаниковали, заметались и с ужасом в глазах вплавь ринулись к берегу. Темные пятна оказались проворнее. Один боевик исчез под водой уже через пару секунд. Другой попытался сопротивляться, махать ножом, но бесполезно. Жуткие клешни обхватили его за шею и утянули вниз.

– Твою дивизию… – протянул Виктор и сплюнул через борт. – Что это за чуды-юды такие?..

Доктор открыл рот, чтобы ответить, но его оборвал оклик Лемура:

– Мужики, выручайте!

Проводник, распластавшись за укрытием, палил по нагоняющей лодке уже из пистолета. В ответ по нему били очередями сразу