очередную волну мутантов или даже налет мародеров. Прикрыв за собой ворота в сарай и забравшись в кузов, связист сел за пульт и надел наушники.

Остальные, включив фонари, покинули деревню и продолжили путь по лесу, следуя указаниям радиста. У них были опасения, что наемники или «штабисты» засекут их диалог, но Движка сразу пресек такую возможность, запустив «глушилки».

– Впереди слева, будьте аккуратны. Гравитационный фон здесь ненормальный. Возможно, аномалия, – раздался в левом ухе Лемура голос связиста.

И правда. Кинув пару болтов, проводник с легкостью вычислил почти незримую в кромешной тьме аномалию. Отряд обогнул ловушку и пошел дальше.

Через десять минут они остановились перед болотом. Оно светилось! Над топями нависал густой зеленый туман, который красиво сиял в ночном мраке. Было понятно, что приближение к такому участку без защитных костюмов ничего хорошего не сулило.

– Погоди, не могу найти обходного пути, – занервничал голос в наушнике. – Вы совсем близко! Попробуйте пройти левее, через разрушенный хутор. Там аномальный фон зашкаливает, но другого пути нет, как и других тайников поблизости. Если хотите, можете вернуться в деревню и бегать с канистрами от одной ржавой рухляди к другой. Ваше дело.

– Да помолчи ты, дай подумать, – нервно ответил Лемур.

У него и доктора есть защитные маски, а что делать Виктору, который при падении с грузовика потерял свой чудо-шлем?.. К счастью, проводник вспомнил, что в его армейском снаряжении нашлось место запасному противогазу. Вот только кислорода в баллонах мало. Придется торопиться.

Команда легкой трусцой двигалась среди руин хутора. Всюду валялись бесхозные бочки с химическими отходами, плескались светящиеся лужицы и мелькали знаки биологической опасности. Страшно представить, что в свое время случилось с местными жителями…

Стоило покинуть опасную деревню, как аномальный фон нормализовался. Виктор стянул противогаз, вытер ладонью потное лицо, полной грудью вдохнул свежий предрассветный воздух. В ухе у Лемура послышался голос:

– Вы на месте.

Тайник чистильщиков находился на старом, заброшенном судне технического флота, стоящего в топкой заводи заболоченной реки. Эта картина напомнила Виктору земснаряд, где на него напал Отвертка. Разве что это судно явно постарше своего соплеменника на юге Зоны и предназначалось для поднятия грунта огромными ковшами, один из которых сейчас был опущен в воду, а второй завис над палубой. На судно вел насквозь прогнивший трап. Аккуратно пройдя по нему, команда увидела на платформе штабеля металлических ящиков и кучу ржавых труб разного диаметра. Друг за другом они осторожно вошли внутрь: по левую руку тянулся коридор, который заканчивался стальной дверью с кодовым замком.

– Охренеть! Откуда на ржавой посудине современный замок? – не сдержал эмоций Лемур.

– Вы еще не поняли? – удивился доктор. – Это место – тайное убежище. Ржавый баркас – только маскировка. Не исключено, что за дверью надежный и чистый бункер с месячным запасом провизии. На это командование и рассчитывало. Вряд ли кому придет в голову лезть через химические топи или такие же руины внутрь ржавой посудины, усеянной аномалиями.

Лемур какое-то время изучал замок.

– Все в порядке? – спросил Виктор.

– Да так, мысли кое-какие появились, – ответил проводник и повернулся к сталкеру. – Ничего из того, что стоило бы озвучить.

– Как знаешь. Движка, а код, случаем, не подскажешь? – обратился Виктор к радисту, но ответа не услышал. Связи не было.

Не успели они проверить, что точно случилось, как по ту сторону проржавевшего борта землечерпалки вдруг загремел мегафон:

– Внимание, говорит предводитель группировки «Штаб»! Вы окружены! Ваш человек у нас! Сопротивление бесполезно! Выходите по-хорошему, и мы сохраним вам жизнь. Даю слово.

С улицы послышались приближающиеся шаги. Они втроем тут же схватились за оружие и нацелились на противоположный конец трюма.

– Вот суки! Застали-таки врасплох! – процедил Лемур.

– Подожди, есть один способ, – доктор оказался не так прост, как показалось Виктору с первого взгляда. Может, он и был мирным, добрым психологом, однако к походу в Зону его натаскали не хуже любого бойца.