– Мы, как сказал Волк, не голодали. Денек-другой продержимся.

– А если придется плутать дольше?

– Тогда отведаем здешней еды. Может, не умрем, – ответила я. – Леший надоумит, Волк подскажет… Вас бы вернуть обратно – говорю ведь, вас ищут! А до нас с Агатой никому дела нет…

Герцог меня уже не слышал – уснул. Я встала, встретила Агату с Брастом, привязала того к дереву так, чтобы мог попастись, велела ей взять во вьюке поесть, а сама расстелила плащ и легла.

Проснулась я за полночь, села и огляделась. Рядом шумно вздыхал Браст, а Агата спала, доверчиво притулившись к Волку. Я прищурилась – Волк-человек лежал к ней спиной и явно не спал, до того ему было неуютно. Однако прогонять Агату он не спешил.

А мой герцог спал беспробудным сном, я уж испугалась, не заколдовали ли его феи снова! Только попытавшись его разбудить и услышав непристойное ругательство, я успокоилась.

«Пускай ты никогда не будешь моим, – думала я, осторожно гладя небритую щеку. Странно, он так долго был у фей, а щетина отросла только теперь! – Пускай. Я знаю, ты женишься на девице из хорошей семьи, их пруд пруди, а ты знатен и богат, за тебя любая пойдет, что там, побежит, теряя туфельки!.. Смертным я тебя отдам. А феям – никогда…»

– Маргрит, – сонно проговорил он. – Не отпускай меня, Маргрит… Держись крепче!

– Ни за что не отпущу, – шепнула я. – Пока хватит сил…

Герцог вдруг открыл глаза.

– Ты что не спишь? – шепотом спросил он.

– Слишком устала, – честно ответила я. – Так-то думала, упаду да засну, а не получается. Да ничего, мы с сестрой накануне в пещере с чудовищами отлично выспались…

– Расскажи, – попросил он. – Что с вами сотворили?

– Лучше вы расскажите. С нами-то ничего особенно ужасного не сделали. Это было как в сказке. Такой, знаете ли, недоброй сказке… То хищных коней укроти, то птиц перелови, то жемчуг перебери, то дерево за день вырасти, то ночь переночуй со всякими страхами. Я больше всего боялась, что не узнаю вас, так что этих чудищ не очень-то испугалась, – честно сказала я. – А вы хоть что-то помните?

– Говорю же, помню, что был в своей спальне, с тобой. – Герцог повернулся так, чтобы я могла положить голову ему на плечо, и обнял свободной рукой. – А потом оказался в громадном зале, даже в королевском дворце такого нет. Весь в огнях, полным-полно гостей, столы ломятся от угощения, музыканты играют… А я, понимаешь ли, без штанов. И даже без оружия.

– Да, я помню, – невольно улыбнулась я. – И что же дальше?

– Дальше… Подходит ко мне прелестная дама, вся сияет, столько на ней драгоценностей, улыбается приветливо и говорит, мол, милейший герцог, соблаговолите разделить с нами праздничный ужин, выпейте вина, отведайте диковинных яств… – Он негромко фыркнул. – Я отвечаю, мол, я бы с радостью, прекрасная дама, но не смутит ли ваших гостей моя нагота?

– Надо полагать, не смутила, – вздохнула я. – Или это тогда вам подсунули одежду?

– Не перебивай, говорил же, что не терплю этого! Она засмеялась, а я добавил, мол, не приучен за столом без штанов сидеть. Тогда она махнула рукой, – герцог вздохнул, – и появились передо мной шесть девиц одна другой краше, а одеты так, что лучше бы вовсе не одевались – все прелести на виду, одежда прозрачная. А я, как ты помнишь, голый…

Я невольно усмехнулась.

– А как, спрашивает хозяйка, тебе такое угощение? – продолжил он, посмеиваясь. – И смотрит, стало быть, с намеком…

– Полагаю, сударь, желание отведать этакого блюда у вас возникло.

– Да, не стану скрывать, возникло, и довольно сильное, – спокойно ответил герцог. – А поскольку все было на виду, то я не мог отрицать, что девицы эти, на мой вкус, весьма аппетитны. Однако я все же не дурак, а потому сказал, что хоть угощение и соблазнительно до крайности, да только я предпочитаю проверенных женщин, а не невесть кого. Поди знай, вдруг от них дурную болезнь подцепить можно?

– Одним словом, вы их обидели, – вздохнула я. – А потом?

– Потом хозяйка – я так решил, потому что она всем распоряжалась, – и говорит, мол, если кушанья и вино вам не по вкусу, девушки нехороши, может быть, изволите танцевать? И тут столы испарились, музыка заиграла громче, и все живо выстроились парами.

– Но вы же не…

– Я еще не сошел с ума, чтобы танцевать с феями, – серьезно ответил герцог, – особенно в их чертогах. Нет, говорю, извините,