финансирование, – я говорил это искренне. Мне действительно казалось: государственные мужи примут инженера с распростертыми объятиями.

Упыркин с жаром принялся убеждать Гагарина, что к моим словам стоит прислушаться. В конце концов нам удалось убедить его, что надо искать какие-то пути сотрудничества с государством.

Вдобавок я подал Гагарину идею использования дебилизоида, так сказать, «в мирных целях»: для измерения уровня дебильности тех или иных организаций. Луч прибора направляется на офис. Затем его мощность постепенно увеличивается. То ее значение, после которого поведение людей в офисе изменится, и есть уровень дебильности.

Такие сведения будут ценны для владельцев компаний. Основываясь на них, начнут повышать интеллектуальный уровень персонала, менять сотрудников.

– Нет, об этом лучше не заикаться. Как только наши бизнесмены и чиновники поймут, что у меня есть прибор для определения уровня дебильности, мою разработку тут же постараются уничтожить, – возразил Гагарин. – А представь, если я направлю луч на какое-нибудь государственное учреждение? А на Кремль?..

Мы с Упыркиным принимали участие во всех попытках инженера Гагарина наладить взаимоотношения с властью. Мы ходили вместе с ним по министерствам, по разным научным институтам. Писали какие-то бумаги, составляли прошения.

Вся эта деятельность не приносила никакого результата.

В какой-то момент удалось найти одно учреждение – межотраслевой комитет при одном из министерств. Там к детищу Гагарина проявили значительный интерес.

Чиновник комитета с редкой фамилией Хареворотцев был к нам внимателен. На первой же встрече задал несколько вопросов, которые сам Гагарин охарактеризовал, как «умные вопросы сведущего в науке человека». В конце беседы Хареворотцев попросил Гагарина показать аппарат в действии.

Инженер отнесся к пожеланию настороженно.

– Как показать? – после встречи поделился своими мыслями Гагарин. – Для того чтобы продемонстрировать работу дебилизоида, нужно направить его луч на каких-нибудь «подопытных кроликов». А это – преступление. Что, если Хареворотцев сам же и привлечет меня потом к ответственности? Нет, демонстрировать работу дебилизоида нельзя.

Опять я вспоминаю сцены, которые происходили в здании Центрального статистического управления…

…Только что уборщица выпила моющей жидкости. Ее стошнило… Она быстро пришла в себя. Пошла куда-то по коридору…

Мы двинулись вслед за уборщицей. Когда проходили мимо одной из дверей, та распахнулась. В коридор вышел толстый человек. Он вытирал потную шею и лоб носовым платком.

Преградил нам путь. Впрочем, на нас в эту секунду не смотрел.

Тут же дверь в противоположной стене коридора распахнулась. Из нее вышли два дядьки. Оба – немолодые, лет примерно по пятьдесят – пятьдесят пять. Одеты в старые поношенные костюмы. Выглядят растерянно.

– Коллеги, я позвонил вам и вызвал вас в коридор, потому что произошли важные события! – проговорил толстый человек, державший в руке носовой платок.

Дядьки обалдело переглянулись.

– Какие события? – спросил один из них. Он был в коричневом костюме.

– Десять минут назад мне позвонил директор. Сказал, что приглашает меня на совещание. В пять часов, – принялся объяснять толстый человек. – Я ответил ему: это невозможно. Сегодня пятница, лето. А летом пятница – это день отъезда на дачи. В день отъезда на дачи в пять часов вечера невозможно устраивать никакие совещания.

– И что он ответил? – спросил другой дядька – в сером пиджаке и брюках, белой рубашке и узеньком сером галстуке.

– Ответил, что никакого дня отъезда на дачи не существует! Требует, чтобы я явился к нему в кабинет прямо сейчас! Хотя совещание назначено на пять.

– Вот сволочь! – возмутился дядька в коричневом костюме. – Мне тоже надо на дачу.

– По-моему, день отъезда на дачи подробно прописан в Трудовом кодексе, – сказал его коллега, носивший узенький серый галстук.

– Господа, вы должны мне помочь, – толстяк засунул носовой платок в карман брюк. – Опасаюсь, что из этого похода к начальнику выйдет история. Поэтому хочу, чтобы рядом со мной сразу были понятые. Кстати, а вы, – толстый человек повернулся к