Жизнь сохранилась на планете Земля. Более того, даже немногочисленные группы людей в отдельных уголках пережили это катастрофическое время. Погибло девять процентов видов живых существ, в основном представители флоры и фауны Южного полушария. Удачнее всего перенесли катастрофу морские обитатели, насекомые и птицы.

Наш главный герой погиб во сне в ночь с первого на второе декабря, когда его землянка через поры в грунте заполнилась метаном. Два других персонажа также не пережили эту погибельную пору. Выжил пес Черныш.

Машина знакомо и бесстрастно изрекла это слово в ушной имплантат, и М-19 проснулась. Дыхание пульсировало во влажной тьме. Пальцы скользили по металлу, но только лед отслаивался под ногтями. Чертова ручка экстренной разблокировки не желала поддаваться.

Заклинило.

М-19 облизнула губы. Почесала запястье, раздирая онемевшую после заморозки кожу.

– Чтоб тебя…

Слова повисли в тесном пространстве капсулы, осели конденсатом на стенках. Блок вентиляции мертво молчал.

Еще не хватало задохнуться. Печальная смерть.

Но паника никогда и ничем не помогала.

М-19 откинулась на влажное ложе из бипрена – «лучший выбор для вашего корабля», как заявляла реклама. Подтянула ноги к груди, поставила пятку ботинка на рукоять блокировки и ударила, сверху вниз. Подошвы прочертили по металлу, соскользнули в лужу на полу.

Лишь бы не отломилась.

М-19 ударила снова. Уловив тихий щелчок, она из последних сил саданула по двери и вывалилась на белый пластик крио- отсека.

Где ее стошнило физиогелем.

Корабль глухо вздыхал и поскрипывал переборками. Негромкий «ночной» свет вздрагивал в такт шагов.

М-19 коснулась пластины на виске и перевела окуляр в тепловой режим. Увеличила резкость, приложила запястье к колонне сканера у лифта главной оси. По чипу скользнул алый зайчик. В глубинах шахты заурчало и залязгало. Спустя минуту ожидания двери отъехали в стороны, и М-19 шагнула в тесную ячейку на три сидячих места. По привычке упала в центральное, самое потертое, пристегнулась и надавила на сенсорный экран браслета.

Лифт рухнул по вертикальной оси корабля в голубоватый клубящийся сумрак. За стеклом высверкивали огни уровней, ухо заложило, ноги приподнялись над полом. На миг М-19 потеряла ориентацию – казалось, летит вниз головой – а затем снова очутилась в нормальном положении. С годами, проведенными на борту, организм научился подстраиваться к смене гравитационных центров.

Щелкнули тормозные колодки, и кабина остановилась. На капитанском уровне царил сонный полумрак. Стены закруглялись, повторяя очертания внешней обшивки главного блока. Темнели безликие двери. Пусто, тихо.

Но именно здесь система отметила движение.

М-19 шмыгнула носом – простужалась после каждой заморозки. Свернула карту – та втекла в ленту браслета – и шагнула на неоновые аварийные полосы. Краем глаза отметила старую дырку от выстрела, с угольными оплавленными краями. Шаркнула ногой, отбросив с дороги металлический цилиндр, пропущенный системой уборки. Или…

Она села на корточки, ухватила цилиндр и заглянула в его полое нутро.

Ей подмигнул красный огонек.

Наглый глаз чужака.

М-19 отбросила датчик за плечо и ускорила шаг. Заметив движение в сумраке за поворотом, вытащила «скорпион».