выездке.

– Счастливые люди эти господа, вся жизнь сплошное удовольствие, – чесали затылки крестьяне, провожая взглядами прекрасных всадников.

Всю ночь Солмир думал о состоявшемся разговоре. У него было множество дел, его всюду ждали. Но, несмотря на сомнительность речей сумеречного, Теодора и остальных следовало известить о произошедшем разговоре. Солмир понимал, Аджит будет искать контакт и с другими белыми.

К тому же мысль о происхождении Гримли не отпускала его. Времени было мало, пока король и другие не отвлекли его полностью. За ночь маг успел ознакомиться с архивом Эрафии за тот самый год, когда Гримли должен был появиться на свет, и искал место происхождения Томаса Фолкина, телохранителя тогда ещё наследного принца Катберта. Человека, исчезнувшего незадолго до того, как его господин стал королем. Он был родом из какой-то мельдской деревни Бренн. Толком разобраться было невозможно. В конце концов, Солмир решился. Главное, это видеть выход из ситуации, а ключ – ключ у него в руках. Маг решил вернуться в святилище и учить Гримли, юноша должен быть готов, если не к войне, то к испытанию, что готовили для него маги Валтары. Оттуда он может оповестить Совет о предсказании Аджита.

Ярко-серебристый пегас Рон тем же утром унес старца на северо-восток. Назад в Авлию. В леса, где его ждал ученик, в котором маг теперь видел ответ на многие загадки и тайны.

Центральная Таталия. Асанна. Неделю спустя

– Вы их вызвали? – в голосе Мади Локхеда была привычная строгость. Его подчиненные знали, что как дипломат Мадивьяр может быть очень мягок и обходителен, но как начальник всегда суров, но справедлив.

– Да, сэр. Всё подготовлено. Наблюдение докладывает, что в посольстве пакуют вещи. Во дворе горит большой костер.

– Бумаги свои жгут… – Руперт Амброз сидел в кресле, положив ногу на специальную, обитую зеленым плюшем подставку. У разведчика болели вены, и он с трудом ходил, в то же время никогда не отказывая себе в поездке верхом. Придворные колдуны хотели его излечить магией, но Руперт пока держался традиционных средств лечения настойками и травми. Амброз стал первым советником Мади этой весной, после того как предупредил консулов о начале боевых действий королем Кревланда Крагом Хаком. Братья Локхеды отнеслись к его миссии с уважением. Вознаградили постом в столице и отменным жалованьем. С тех пор Таталия сильно изменилась, сильнее, чем за три года пребывания Амброза в Кревланде, и сильнее, чем того желал сам Мади Локхед.

Все началось с потока беженцев. Сперва из Эрафии, потом из Лордарона и Кревланда. Город Сон-Торсой вдвое увеличил население и также вдвое сократил отчисления в казну – надо же было хоть как-то содержать такую ораву людей. Ведь просто выгнать, даже остановить этот поток власти, провинции не могли. Выставить кордоны по всей северной границе было просто невозможно. А дела шли все хуже, следом за беженцами устремились проповедники культа Велеса. Они подрывали веру в местный пантеон богов и поддерживали надежды местных противников центральной власти – тех, по кому больнее всего ударил запрет на торговлю со странами Севера.

Артур Локхед давил на брата, просил Мади интенсифицировать переговоры с нойонами. Теперь их требование полностью очистить страну от всех пропагандистов культа Велеса и проповедников веры Светлого круга совпадало с желанием консулов. А желанием их было как минимум не потерять северную провинцию и как максимум приобрести новые. После договора на острове Красный показалось, что в случае кризиса помощь Темного круга последует немедленно, но дела приняли совсем иной оборот.

Сперва был отозван Михаэль Торнтон, прежде практически поселившийся у отшельников из врат Толос. Молодой человек с удивительным прилежанием изучал там «Книгу миров». Потом пропал моргул Ритц, помогавший консулам при встрече на острове. Наконец они узнали, что Карн пытался выступить против Темного круга.

В тот день Мади сам подумывал, чтобы обратиться к брату с просьбой о возможном разрыве. Ведь нойоны не прислали новых послов, отозвали всех своих. Может, целесообразнее решить проблему северных территорий своими силами? – указывал он Артуру. Именно тогда его взгляды кардинально изменились. Были перехвачены сообщения о беспорядках в карнской столице, потом получены сообщения от местных купцов, которых специально отлавливали на границе. Говорили, что два нойонских судна были потоплены при попытке обстрелять дворцовый комплекс. По слухам, в Ангкоре царили анархия и грабежи.

Спустя несколько дней, в сопровождении десятка рыцарей смерти, в Асанну вновь прибыл моргул Дракис. Он сообщил, что отныне не просто посланник Темного круга, но представитель их верховного правителя, хозяина Полиарха.

Дракис изложил консулам взгляд на события в Карне и сообщил, что в течение ближайших недель крупные соединения войск нежити проследуют к северу. В Асанну и другие крупные города для защиты от воздушных атак союзников Арагона будут поставлены серьезные гарнизоны. Кроме того, в столице будет открыт первый храм Хаида, темный культ которого теперь могут принять все желающие. В темном храме, согласно возможностям, будут проводиться операции обессмерчивания.