Эй целый день трудился рядом с Медведем и многое от него узнал. Теперь он был уверен, что сможет найти белое вещество, которым тот рисовал контуры, и смешать его с жиром. И готов был отправиться на поиски красной глины, из которой делали красную краску. А сейчас он собирался сделать фигуры цветными. Красок было всего три — красная, белая, чёрная.

— Раскрась мне сердце! — крикнула Ю.

— Я раскрашу. А ты раскрась моё! — ответил мальчик.

На следующий день маленькое племя прощалось с Медведем. Взяв в руки его подарок, резец, Эй впервые почувствовал, что ему есть что принести в племя.

— Мы думали, ты преследователь, — сказали они на прощание. — Мы тогда не знали, что ты — друг. Мы полюбили тебя, Медведь.

— Продолжайте путь, друзья-спутники! Живите и растите!

По словам художника, до второго Камня было полдня пути и ещё столько же до третьего.

Ближе к полудню Ю почувствовала, что ей тяжело идти. Нога болела всё сильней. Напрасно мыши приносили ей мягкие листья, чтобы приложить к больному месту — боль не проходила. Сначала Эй вёл девочку под руку, потом пытался нести на спине, но быстро устал. Пришлось остановиться. Нога распухла, покраснела, и боль всё не унималась. Ю призналась, что не разглядела, на что наступила, но, скорее всего, то была ядовитая колючка. К вечеру стало ясно, что дальше идти нельзя. Мыши снова вызвались в разведку.

— Людей нет, — принёс весть Тимка. — Людьми не пахнет. Но тут хищники. Мы видели много костей.

Мыши нашли хорошее укрытие. Когда-то ветер вывернул из земли старую лиственницу, и теперь в корнях упавшего дерева, как в маленькой пещере, могли переночевать несколько человек. Эй натаскал травы и уложил девочку. Ю была вся горячая. Ей не хотелось есть, она лишь просила воды. Мыши побежали искать ручей. Эй задумался: все страхи, которые он победил в дороге, показались ему ерундой. Настоящий страх появился только сейчас, когда Ю лежала перед ним больная.

Вода нашлась, но девочка никак не могла напиться. Ей стало холодно. Эй развёл костёр, но у неё не хватало сил даже подойти к огню.

— Я должен найти, с чем вернуться к своему племени, — думал Эй. — А как быть, если придётся возвращаться без чего-то? Если я потеряю Ю, то принесу с собой горе, такое большое горе… Такое, что я его даже представить не могу.

Полночи Ю мёрзла под корнями лиственницы, а Эй сидел рядом. Потом он встал и взял мышей в руки: Тимку — в правую, Тинку — в левую.

— Послушайте меня, мыши. Я не могу вот так сидеть. Ю нужна помощь. Я найду кого-нибудь, кто ей поможет!

— А если наткнёшься на хищников?

— А вдруг тебя схватят эти Лисы?

— Ты же не знаешь, куда идти! — заволновались мыши.

— Я всё равно пойду. Я не умею лечить, а наша Старейшая умеет, но она далеко. Белки, наверное, тоже могут, но и к ним слишком долог путь. Я пойду назад и попрошу помощи у Медведя. Он, наверное, всё ещё высекает зверей на скале. Посмотрите на неё — если нам никто не поможет, то я… я не знаю, что будет.

Эй не заплакал. Заплакала Тинка:

— Как же мы без тебя, Эй?

— Мы продержимся, — вмешался Тим. — Иди, раз надо. Я бы на твоём месте подождал до утра, но мы тебя отпускаем.

И Эй ушёл.

Тиму и Тине никогда не было так трудно, как в эту ночь. Ю снились страшные сны, у неё был жар. Она просыпалась и просила пить, но мыши были слишком малы, чтобы принести за один раз достаточно воды. Они носили листья и наполняли их водой — туда-обратно, туда-обратно — и по капле вливали ей в рот. А она всё время звала Эя и никак не могла понять, почему он ушёл.

Пришло утро, но Ю не стало легче. Оставалось только сидеть рядом и ждать, когда вернётся Эй. Но его всё не было. Тинка то и дело отзывала Тима в сторону и задавала такие вопросы, на которые он никак не мог ответить:

— А что если он в плену? А что делать, если он не вернётся? А ты думаешь, Ю поправится?

Тим не знал, что ответить сестре. Он бы и сам хотел кого-нибудь об этом спросить. Он бегал за водой, искал траву, которая вытянула бы боль из ноги Ю и жар из её тела, но не нашёл. Тина сидела рядом с Ю и гладила девочку по щеке мягкой лапкой. Ю тяжело дышала.

Эй пришёл к вечеру, расцарапанный и усталый. Он был не один. Рыжая женщина — высокая, немного неуклюжая — наклонилась над Ю, коснулась губами её горячего лба:

— Бедный мой дружочек! Живи и расти! Я Ниу, Большая Медведица. Я пришла помочь.

Тимка с Тинкой завороженно смотрели, как женщина отправляет Эя за водой, достаёт из заплечного мешка травки, жуёт их, накладывает травяную кашицу на ранку. Потом она взяла Ю на руки, как маленькую, подула ей на лоб и что-то зашептала.

Ниу лечила Ю всю ночь — поила настоем, снова и снова накладывала на рану листья и всё время то пела, то что-то шептала. К утру жар спал. Ю уснула. Эй, всю ночь сидевший рядом, тоже уснул, а Ниу заговорила с мышами.

— Серые друзья, ваша девочка скоро будет здорова.

— Ты из того же племени, что Медведь?

— Да. Эй вернулся к Сторожевому Камню и попросил у друга помощи. Медведь привёл его ко мне. Мы шли весь день. Теперь я пойду охотиться. Девочка выспится и захочет есть.

Вернувшись с добычей, Ниу принялась жарить мясо, нанизав его на палочки. Запах еды разбудил Ю и Эя, и они одновременно открыли глаза.

Оказалось, что Ниу не только умеет лечить и готовить, но и мастерица рассказывать истории.

— В далёкое время, — начала она, — когда сны ходили по земле в облике зверей, а звёзды каждый день спускались с неба, луна и солнце были друзьями. Каждую ночь они встречались в небе, и ночь была светлой. Каждый день ходили по небу вместе, и день был ясным. Днём дорогу выбирало солнце, а Луна, как маленькая, прыгала вокруг него и радовалась. Ночью Луна убегала, а Солнце догоняло её, а она опять убегала, и оба смеялись. А потом они поссорились. Луна ушла в ночь по звёздной дорожке, и Солнце больше никогда не заходило к ней в гости. Со временем Луна забыла, из-за чего они поссорились, а Солнце помнит. Вот почему Луна по утрам иногда задерживается в небе. Она смотрит на Солнце, как будто спрашивает: будем опять друзьями?

— Они случайно не были братом и сестрой? — тихонько спросила Тинка.

Ю сидела, прижавшись к тёплому боку Ниу. Эй в одной руке держал Тима, а в другой — палочку с жареным мясом.

— А знаете, как четыре ветра искали жён? А почему земля трясётся? А откуда берётся радуга?

— Расскажи, Ниу! Расскажи про радугу!

— Однажды в облаках кончилась вся вода и дождь перестал идти. Земля высохла, звери и деревья мучились от жажды. Приползла к ним огромная змея и сказала: «Я помогу, если забросите меня на небо». Самый сильный медведь раскрутил змею и подбросил вверх. Змея очутилась на небе. Опустила с неба голову, смотрит — далеко-далеко большая вода. Вытянулась змея во всё небо и стала пить воду…

Маленький отряд так и не узнал, что было дальше. Завизжала Ю, вскочил на ноги Эй, мыши спрыгнули на землю и затаились. Из темноты появились люди, много людей. У них были копья. У одного — видимо, самого главного — через плечо была переброшена рыжая лисья шкура.

Лисы не тратили время на разговоры. Между собой они переговаривались негромким ворчанием, похожим на тявканье настоящих лисиц. В один миг они связали Ю, Эя и Ниу кожаными ремнями, пучками травы заткнули им рты, а Тимку с Тинкой не заметили.

Вождь в лисьей шкуре что-то гавкнул остальным, и они потянули пленников за собой. Ю заметно хромала, но Лисам было всё равно. Только что все сидели вместе у костра, ели, слушали Ниу и радовались, что Ю стало легче. И вот теперь кругом темнота, а друзья в плену. Тимка с Тинкой остались вдвоём у гаснущего огня, растерянные, испуганные… и злые. Да-да, злые! Две мыши разозлились, как два носорога! Как два тигра! Как два диких быка! Они были готовы разбросать десяток воинов-Лис в разные стороны — но как это сделать, если ты всего лишь маленькая мышь?