- Я с ней уже знаком, - коротко отмахнулся старик. - Тактические экраны имеются повсюду. Отведите меня в медицинский отсек и представьте руководителю лечащего персонала. Я смогу быть полезен по своей основной специальности. Меня ждут раненые.
Мощный взрыв разметал в клочья бортовую стену площадью в сотню квадратных метров, и исполинская воздушная масса всесметающей лавиной рванулась в космос, вышвыривая в охваченную сражением чернильную пустоту обломки, людей и оборудование. В одно мгновение Орбитальное Кольцо Марса оказалось довольно далеко, и Борис Фатно запустил микродвигатели скафандра, гася беспорядочное вращение. Сориентировавшись, он взял направление на пролом, из которого только что был выброшен, набрал скорость и осмотрелся. Вокруг было хорошо заметно десятка два серебристых точек, плывущих сквозь мрачную холодную пустоту тем же курсом. Оказавшиеся в космосе пожарные торопились вернуться на станцию.
- Уважаемый Фатно, как вы? - голос брандмайора Слузза зашипел негромкими помехами в головных телефонах гермошлема. - Я вижу вас на радаре! Примите левее десять километров, формация Ваарси перенесла на наш сектор плотный огонь! Всем, выброшенным в открытый космос, возвращаться самостоятельно! Враги атакуют спасательные суда, поодиночке добраться безопаснее!
- Я в порядке, информацию принял, - Фатно откорректировал курс и проводил взглядом очередной поток гиперскоростных боеголовок, стремительным ливнем росчерков несущийся к их сектору Кольца.
Рой снарядов ударил в бронеобшивку, вспыхнула вереница мощных взрывов, во все стороны метнулись потоки обломков. Брандмайор прав, приближаться с этой стороны слишком опасно, защита скафандра может не выдержать столкновения с разлетающимся металлом. Он посмотрел на густо облепленные вражескими формациями подступы к Кольцу Марса и усмехнулся. Враги наверняка уже поздравили себя с уничтожением Орбитального Кольца. Вон их сколько собралось, подтянули тяжёлые линкоры и штурмовые флоты, на Кольца сейчас обрушивается гигантское количество лучистой, элементарной и кинетической энергии, только клочья летят отовсюду. Наверное, зрелище выглядит очень победоносным. Но их ожидает неприятный сюрприз. Содружество не зря тщательно готовилось к этому сражению. Все Кольца были усилены, щиты модернизированы, а вокруг основного корпуса был наращён ещё один, внешний корпус, защитный элемент со сложным сегментарным строением, призванный закрывать собой внешнее поле энергощитов. Именно внешний корпус захватчики расстреливают сейчас с таким усердием. Через несколько часов от него останется запутанное скопление искореженных строительных конструкций и элементов, под которыми начинается энергозащита внутреннего, настоящего корпуса Колец. В результате вражеским ударам, чтобы добраться до щитов, придется вязнуть в сплавившихся в непроходимое месиво конструкциях внешнего корпуса. Придется долго и изрядно потрудиться, пока миллионы тонн композитного лома разлетятся в пыль, открывая доступ к настоящей защите Колец. И только после этого начнется оборона станций. А ведь есть ещё внешние щиты, закрывающие внешний корпус. Пробить их не столь сложно, но тоже непросто. Не говоря уже о бесполезности высадки десанта. Захватчики пытались это сделать, но их десантники несколько часов бестолково бегали среди изувеченных балок внешнего корпуса, после чего, не найдя ни Людей, ни инфраструктуры, ни хоть сколь-нибудь серьезных центров управления, были вынуждены вернуться на десантные боты. Вот только к тому моменту их уже поджидали перехватчики Сил Прикрытия.
Сражение в системе Солнца кипело почти десять часов, и стомиллионный флот агрессоров, рассчитывавший с ходу смять впятеро уступающих им в численности необученных Людей, столкнулся с серьезными трудностями. Первая линия обороны была сметена врагами за пару часов, и захватчики бросились атаковать живые планеты. Тут и выяснилось, что новобранцы Содружества, не успевшие даже закончить обучение, оказались не такими уж беспомощными. Инструкторы Древних старались не зря, и знаменитый принцип проведения экзаменов, всегда вызывавший у Фатно легкую дрожь, полностью подтвердил свою состоятельность. Силы Прикрытия, сплотившись вокруг Колец и крепостей, вгрызлись во вражеские формации с такой яростью, что противник уже дважды оказывался вынужден отступить, чтобы перегруппировать свои силы. От идеи разом уничтожить все очаги сопротивления Людей агрессорам пришлось отказаться, войска Содружества, имея на вооружении боевые технологии Древних, вцепились в космические крепости намертво. Осознав, что даже стомиллионного флота, рассеянного по солнечной системе, недостаточно для быстрого уничтожения Человеческих эскадр, захватчики изменили тактику. Теперь их формации были собраны в мощный кулак, который шаг за шагом выбивал Людей из опорных пунктов обороны.
«Что, небыстрое это оказалось занятие?» - Губы Главы Фатно скривились в презрительной гримасе. Командующий прав, это вам не безоружных пацифистов в морозильники сгонять! На этот раз придется помучиться и заплатить за продвижение жизнями! Он попытался прикинуть, сколько ещё сможет продержаться система Солнца. Выходило, что, в зависимости от обстоятельств, противник сможет начать тотальную орбитальную бомбардировку планет через двадцать-тридцать часов. Как говорит Тринадцатый, в бою надо держаться до последней капли крови, желательно чужой. Борис Фатно внезапно поймал себя на мысли, что с началом сражения явно заразился кровожадностью, и машинально покачал головой. Не очень-то миролюбиво и высокодуховно… да и Инс с ним, с этим
