Приближенных для отражения вражеской атаки! Ещё раз приказываю не обращать внимания на корабли Мерхна! Это не настоящий Мерхн, это Человеческая мистификация! Данные корабли не наносят нам никакого вреда и не участвуют в сражении! Это обман, целью которого является деморализовать доблестных воинов Альянса! Не обращать внимания на лже-Мерхн! Поддержать огнем кластеры…
Изображение генерала подпрыгнуло и исчезло в огненном облаке взрыва. Мультихроматрон зарябило помехами, сквозь которые с трудом можно было разобрать бушующий на командном мостике линкора пожар. Пожарные системы уже приступили к тушению, сквозь пургу на экране удавалось разглядеть ремонтных дронов, залатывающих пробоину в обшивке. Наконец помехи прекратились, и Младший Менедж-офицер увидел, как два санитара укладывают на транспортер изувеченное тело адмирала. Неподалеку от них третий склонился над полковником Гредрини, бьющимся в конвульсиях. Спустя несколько секунд полковнику стало лучше, он поднялся на ноги, осмотрелся и немедленно направился к генеральскому месту.
- Принимаю командование гарнизоном на себя! - властно заявил Гредринианец. - Всем подразделениям продолжать бой! Эскадрам с двести восьмидесятой по триста сороковую - изменить боевой порядок на противоистребительный…
Младший Менедж-офицер коротко ткнул ладонью в управляющую мембрану, отключая систему связи, и окинул взглядом своих солдат. Покрытые копотью и кровью десантники молча смотрели на своего командира, и в их глазах отчетливо читались растерянность и страх. Офицер молча коснулся рукой управляющих элементов скафандра, и в тишине полуживого десантного корабля зазвучала запись, на которой лингвотранслятор давал синхронный перевод Человеческой речи:
- …но помните: каждые двенадцать секунд паразит становится многократно сильнее. Он не остановится, пока не поработит всех, кто ему доступен. Верить нам или нет - это ваше дело. Данное сообщение будет транслироваться непрерывно в течение получаса на всех частотах. Передаю координаты точки сбора для тех, кто примет решение присоединиться к Союзу…
Запись отзвучала, но никто не произнес ни слова. Офицер обернулся к пилоту и приказал:
- Координаты слышал? Вводи в навигационную систему и прыгай! Я не хочу дергаться в судорогах, как он! - Младший Менедж- офицер многозначительно кивнул на неработающий мультихроматрон связи и вновь обернулся к своим подчиненным: - У кого-нибудь есть возражения?
Возражений не было.
Глава десятая
- Мерхн по-прежнему не отвечает на наши попытки выйти на связь? - Глава Фатно посмотрел на генерала Тихонова, только что закончившего произносить доклад Совету Глав.
- Не отвечает, - отрицательно покачал головой тот и переадресовал взгляд Командующему. Главы Совета едва ли не синхронно повернули головы к Тринадцатому, и могучий Древний устало вздохнул.
- И не ответят, - терпеливо произнес он. - Я уже объяснял: им с нами не о чем говорить. До возможности управлять «Следом» мы ещё не доросли. Свою целевую функцию по сдерживанию Идеального Паразита они выполняют и так. Смысл им с нами общаться?
- Но вы проводили с ними сеанс связи! - не сдавался Глава Фатно. - Вам же они ответили!
- Проводил, - согласился Тринадцатый. - Это было сугубо техническое совещание, обмен некоторыми деталями, необходимыми для нашей же безопасности. О его итогах я уже докладывал.
- О том, что запрещено атаковать корабли Мерхна любым видом воздействия и под любым предлогом? - всплеснул руками Фатно. - Что Мерхн всегда наносит ответный удар на поражение? И это всё?! Всё, о чем рассказал вам Мерхн? Но это же известно ещё со времен Последней Войны!
- Скажем так: нам напомнили, - коротко усмехнулся Тринадцатый. - Во избежание недоразумений. Всё же с момента крайнего контакта Мерхна с молодыми расами прошло двенадцать веков. Кто-то мог и забыть. Или почувствовать себя очень окрутевшим. Что, например, и произошло вчера во время нашего штурма центральной базы Альянса в системе Эпсилона Индейца. Одна из эскадр
