участие цивилизация Мерхн. Её корабли уничтожают частицы паразита, высвободившиеся при аннигиляции порабощенной жертвы, так что полностью избавить нашу Галактику от паразита можно, и мы этого добьёмся. Офицеры и солдаты Альянса! Выбор за вами, но помните: каждые двенадцать секунд паразит становится многократно сильнее. Он не остановится, пока не поработит всех, кто ему доступен. Верить нам или нет - это ваше дело. Данное сообщение будет транслироваться непрерывно в течение получаса на всех частотах. Передаю координаты точки сбора для тех, кто примет решение присоединиться к Союзу…
- Это провокация! - Один из сержантов его отряда открыл лицевой щиток гермошлема и громогласно заявил, потрясая оружием: - Люди пытаются давить нам на психику! Это ложь! Они хотят, чтобы мы сдались! По указанным координатам располагается ловушка! Ты вышел из гипера, и тебя сразу же сожгли, вот и всё! Мерхн на их стороне, что за бред?! Если Мерхн против так называемого паразита, что ж он просто не уничтожит его сам в одночасье? Чего ему возиться с какими-то там частицами? Люди лгут! Это психическая атака, они на такое мастера! - сержант обернулся к нему и, гневно сверкая глазами, потребовал: - Младший Менедж-офицер! Вы же известный патриот! Почему вы молчите?!! Немедленно пресеките всё это!
- Отряд! - торопливо гаркнул Младший Менедж-офицер, открывая шлем. - Всем открыть шлемы! - Он подал соответствующий знак, и солдаты начали распахивать лицевые щитки. - Приказываю перестать слушать передачу противника! С началом боя переходим на цветовое управление по системе Т'Хассмоа! Не поддаваться на провокацию и держать позиции!
Опешившие от человеческих слов солдаты вновь залегли за укрытиями, и он вернулся к своей позиции, спеша укрыться от пронзительных глаз сержанта. Подчиненные всё равно будут слушать, Человеческую передачу не заглушить и не отключить. А вот трястись в судорогах Младшему Менедж-офицеру очень не хотелось. Он слишком хорошо помнил, как это произошло с сержантом. В тот день к ним наведалась проверка из АБШ, и сержант сглупил - высказал своё недоумение политикой Генерального Учредителя Ивва. Впрочем, немудрено - накануне какая-то из его жён прислала сообщение, что их всех уволили с гражданской работы и включили в списки армейской армады, формирующейся на орбите тамошней планеты. Возмущению Следователя тогда не было предела, его отповедь оказалась столь патриотичной, что сержант от избытка чувств потерял равновесие и несколько секунд трясся, словно в лихорадке. Поднявшись, он заявил, что осознал всю степень своей неправоты и желает теперь только одного - скорейшей победы над врагом, которая позволит нам вернуть в Галактику долгожданный мир. С тех пор сержант не помнит много чего из мелких подробностей их совместной службы, а ведь они приписаны к одному десантному отряду ещё с тех времен, когда Концерн Боевого Космофлота был занюханным придатком правящей Компании… Младший Менедж-офицер предпочитает теперь держаться от своего подчиненного подальше, слишком уж его взгляд похож на взгляд того Следователя… Словно один на двоих.
В глубине тоннеля сверкнула ослепительная вспышка, и отсек сотрясся от мощного взрыва. Командирский планшет полыхнул отметками вражеского проникновения, офицер мгновенно захлопнул лицевой щиток и взял на прицел клубящийся дымом коридор. Люди выставили дымовую завесу! Оперативно, ничего не скажешь! Инфракрасное, ультрафиолетовое, ультразвуковое и прочие зрения боевого скафандра не показывали признаков появления Человеческих Воинов, но было ясно, что они уже тут. В прошлый раз всё было так же тихо и спокойно, а потом зловещие узловатые фигуры возникли прямо посреди наших позиций. Он торопливо ткнул подбородком в управляющую мембрану шлема, подавая отряду цветовой сигнал «Огонь!», и первым начал стрелять в закрытый клубами дыма тоннель. Солдаты поддержали его плотным огнем, и операторы тяжёлого вооружения начали посылать в невидимого врага мощные заряды. Дымовая завеса Людей расцвела всплесками взрывов, и в ответ из огненно-дымящегося месива полетели крохотные точки плазменных гранат.
- Ложись!!! - заорал Младший Менедж-офицер, не вполне понимая, слышат сейчас его солдаты и или нет. - Гранаты!!! Защиту на максимум!!! Всю энергию на защиту!!! Операторам активировать стационарный щит! Тяжелому вооружению не прекращать…
Пол под ним вздыбился, отшвыривая офицера куда-то в сторону, он врезался в переборку и упал на что-то горячее. Датчики тревожно заверещали, медицинский блок произвел инъекцию, и в затянутых кровавой пеленой глазах прояснилось. Он лежал прямо в луже расплавленного металла, это всё, что осталось от тяжёлого разрядника и его расчета. Вокруг сверкали разрывы и свистели заряды, его отряд пытался удержать на дистанции залегших в глубине коридора Людей. Младший Менедж-офицер выполз из кипящего металла и подобрал валяющийся рядом ствол. Некоторое время он вёл огонь в дымовую завесу, пытаясь своевременно перебрасывать всю мощность источника питания на защиту, едва датчики фиксировали полет очередной гранаты. Не дать им сблизиться, не дать сблизиться, держать дистанцию… он что-то орал своим подчиненным, перемежая команды цветовыми сигналами, и отряд удерживал позицию. Но ответный огонь Человеческого спецназа был убийственным даже на этой дистанции. Особенно страшными были плазменные гранаты, разносящие всё вокруг. Одной такой было достаточно, чтобы превратить в расплавленные брызги любую установку тяжёлого вооружения. В этом кипящем брызгами крови и разлетающимися ошметками разодранных тел аду казалось, что сблизиться с врагом было бы более разумным решением, вблизи боевое оборудование противника станет менее эффективным, ведь свои и чужие перемешаются, но опытный офицер знал, что это иллюзия.
