что некоторые канистры текли, как оказалось. Да и солярка такая вещь, что не может не просочиться ни через какие преграды, но к этому я легко притерпелся. Просто потому, что альтернативой было бы идти пешком, а окружающий пейзаж к пешему путешествию никак не располагал.

Пейзаж был мрачен, враждебен, бесцветен, злобен. От него болела голова, и ты ощущал себя в постоянном напряжении. От него постоянно мелко тряслись руки, и все время было ощущение озноба, даже если никаких тварей не было поблизости. Но тварей я тоже видел часто, и у них всех проезжающая мимо машина вызывала сильный и голодный интерес.

В пустыне было легче, как я уже говорил, в городах вообще жуть накатывала. Ну и еще жути хватало при мысли о том, что делать, если сломается машина. «Хамвик» у меня был не новый, еще из первых серий, подозреваю, что их мексиканскому воинству уже секонд-хендом передали. Но ехала машина вроде бы нормально – тряская на жесткой подвеске, неуклюжая в управлении, с неудобным сиденьем и никаким обзором с водительского места, но крепкая, увесистая и проходимая, готовая тянуть и толкать.

Еще портила настроение мысль о том, что придется заправляться. Покидать относительно безопасное нутро едущей машины откровенно не хотелось, хотя технологию процесса я себе уже представил. Надо место будет выбрать максимально открытое, где и видно все хорошо, и где тварей поменьше. Просто пустыню они все же не очень любили, похоже, их тянуло к тем местам, где раньше жили люди. Может, логова они себе там устраивали, может, еще что, но вот так. Город Эрмосильо, например, так вообще напугал, хорошо, что маршрут вел практически в объезд. Там я напоролся на «демона» – такую же человекообразную тварь, как ту, что когда-то встретил в Панаме. Или «под Панамой», так будет вернее, наверное.

Как и тогда, тварь завыла при моем появлении тем самым выворачивающим душу и вынимающим мозг воем, но сейчас я, к счастью, несся на машине мимо и просто сбежал. Еще запомнилась скачущая с крыши на крышу длинная, гибкая и ловкая тварь, тоже пытавшаяся гнаться за мной, пока я ехал через город. Нет, в города нам не надо, совсем нехорошо в городах.

Остановиться на заправку я все же решился, когда указатель уровня топлива начал на это настойчиво намекать. Пусть еще и не критично, но пока я могу выбрать место для остановки, а если стрелка спустится еще ниже, то место начнет выбирать меня. И это куда хуже. К счастью, отрезок между Эрмосильо и Санта-Аной представлял собой более чем стокилометровый участок песчаной равнины с редкими кустами и время от времени приближавшимися к дороге странно черными холмами, так что место нашел – прямо на дороге, там, где до ближайшего холма было как минимум несколько сот метров.

«Хамви» остановился прямо на разделительной, щелкая остывающим двигателем. Схватив винтовку с широкого трансмиссионного тоннеля, я выбрался из машины, настороженно оглядевшись.

Вроде бы пусто.

Горловина бензобака у «Хамви» справа, у заднего крыла, так что пришлось некомфортно далеко отодвинуться от водительской двери. Хочется поближе держаться, чтобы чуть что – внутрь и по газам. Откинул задний борт, потащил по ребристому металлическому полу увесистую тушу первой полной канистры. Опять огляделся, поправил винтовку на плече, потом, суетясь и проливая солярку, опустошил емкость в бак. Что-то засуетился, бросил ее на асфальт, схватил вторую, тоже залил, нервничая и крутя головой по сторонам. Потом сам себе сказал, что надо бы успокоиться. И вроде даже успокоился, потому что следующие вылил без проблем, но загружать обратно не стал – некогда перекладывать груз, а мне надо чтобы самыми ближними стояли полные, эти лишними теперь получились.

После того как бак заполнился, я успокоился. Теперь хотя бы дернуть смогу отсюда быстро и бежать без остановки не меньше четырех сотен километров. Поэтому взял себе еще паузу, попутно подумав о том, что пусть те двое отъедут как можно дальше, а то вдруг они тоже еле тащатся? А то еще и ждут меня? А так подождут-подождут, да и решат, что я следом вовсе и не поехал. Поэтому я вытащил из машины трофейную «арку» с «акогом» и быстро пристрелял прицел. Точнее – убедился в том, что он и так пристрелян, на сто метров. Патроны в трофейных магазинах исключительно охотничьи, с «пустоголовыми» пулями, готовились явно исключительно с тварями воевать, ну и мне эта винтовка сейчас если и понадобится, то именно с этой целью. Если что на заправке на меня кинется, из 223-го калибра с такой оптикой отстреливаться будет чуть проще, чем из моего, так что пусть будет. Вроде работает, не клинит.

В следующий раз я заправлял бак, чуть-чуть не доезжая до границы, посреди уже плоской, как стол, пустыни возле городка Сан-Луис-де-Рио-Колорадо, который как раз и находился на границе. И вот там на меня попытались напасть – две быстрые небольшие твари, действовавшие на удивление согласованно.

Они появились вдалеке, замерли, потом быстро разошлись в стороны, набрав довольно-таки пугающую скорость и оставляя за собой легкие пыльные шлейфы. К этому времени я успел залить в бак три канистры и решил, что четвертую залью позже, в месте побезопасней, поэтому просто захлопнул заднюю дверь, схватил винтовку и открыл огонь по той твари, что бежала слева.

«Аког» приблизил картинку, и я разглядел нечто, комплекцией удивительно похожее на гончую собаку – почти такая же стать