непонятный железный ящик с закрепленными на рулевом колесе металлическими рейками.

А люди где? Где люди?!

– Заднюю дверь! – распорядился Бастиан Моран.

Констебль несколькими уверенными ударами выбил замок, затем просунул сплюснутый конец лома между створок и легко взломал их, но кузов броневика так же оказался пуст.

Ни тел, ни похищенных ценностей внутри не оказалось.

– Какого дьявола? – не удержался я от удивленного возгласа, прямо по натекшей луже подобрался к броневику и заглянул внутрь. – Куда они подевались?

– Как видите, виконт, в этом деле не все так однозначно, – наставительно заметил старший инспектор Моран.

Морис Ле Брен выдавил из себя кислую улыбку и к броневику приближаться не стал.

– Бастиан, вы оказались совершенно правы. Вам и карты в руки, – проворчал он, подозвал детектива-сержанта и приказал: – Отметь в протоколе!

– Будет исполнено, – по-военному четко отчитался тот.

А я просто стоял и хлопал глазами, слабо представляя, о чем идет речь.

Моран воспринял заявление главы сыскной полиции как должное и указал констеблю в непромокаемом комбинезоне на железный ящик в кабине.

– Этот короб! Вытащи его! – потребовал он.

Полицейский попытался выполнить распоряжение, но рейки оказались закреплены на совесть.

– Ломайте! – разрешил старший инспектор. – Главное – не повредите короб… больше необходимого.

Тогда констебль без лишних церемоний отодрал рейки и выволок коробку из кабины. Поставил ее на землю и выпрямился в ожидании дальнейших распоряжений.

– Вскрывай! – приказал Бастиан Моран, оглянулся на Мориса Ле Брена и расплылся в довольной улыбке.

Охвативший его азарт ощущался буквально физически.

– Вот это – всем загадкам загадка! Исчезновение из запертой изнутри комнаты – просто детская шарада по сравнению с ней!

Я в кои-то веки оказался со старшим коллегой целиком и полностью согласен.

Если людей в броневике не было, кто им управлял? Неужели в эту непонятную железную коробку неведомый мастер вложил маршрут движения броневика, как закладывает механик мелодию в шарманку?

Но разве можно учесть все возможные нюансы? Абсурд!

Впрочем, сейчас все прояснится…

Констебль сорвал с металлического ящика крышку, но тут нас ждало жестокое разочарование: короб заполняли металлические обломки исковерканного механизма.

– Перед падением свидетели слышали хлопок, похожий на взрыв, – напомнил детектив-сержант.

Бастиан Моран задумчиво кивнул, затем уставился на меня.

– Виконт! – улыбнулся он. – Поскольку имущества доверителя в броневике не оказалось, полагаю, ваше дальнейшее присутствие здесь является излишним. Извините, но тайну следствия пока еще никто не отменял.

Я заколебался, тогда Морис Ле Брен махнул рукой стоявшим поодаль констеблям.

– Не стоит, – улыбнулся я. – У меня как раз возникла необходимость оповестить нанимателя о вновь открывшихся обстоятельствах.

И я зашагал вверх по ступеням, не желая оказаться выброшенным за полицейское оцепление на глазах у случайных зевак и коллег. Или уже бывших коллег?

Как бы то ни было, на набережной, где толпились горожане, я задерживаться не стал и направился к ближайшему кафе, намереваясь перекусить и собраться с мыслями, прежде чем сообщить Исааку Левинсону о возникших осложнениях.

Ближайшей закусочной оказалась «Золотая лилия» – небольшая кофейня с открытой террасой над набережной Ярдена. На небе собирались тучи, но в случае непогоды от дождя мог защитить полотняный навес, поэтому я выбрал место с видом на реку и развалился на кресле с мягкой набивкой в ожидании официанта. Сквозняки меня не страшили.

Когда принесли меню, заказал пару круассанов и чайничек черного цейлонского и посмотрел на проплывавший по реке трехпалубный пароход. Громада ходко шла против течения, и на какой-то миг показалось, будто это я путешествую по воде, а вовсе не пассажиры «Сэмюеля Морзе».

Впрочем, мысль эта недолго занимала меня; я отвернулся от окна и принялся изучать полученные от детектива-сержанта