сильной приложившись головой. То ли сознание от удара потерял, то ли просто упился до беспамятства, но даже не шевелился.

Один из пастухов почесал в затылке, задумчиво произнес:

— Вроде не он, приметы не совпадают.

— А рожа такая же пропитая, — заметил другой и обратился к хозяину: — Знаешь его?

— Вроде из людей Шатто, он недавно новых набрал вместо команды Вардика.

— Точно из них?

— Откуда мне знать? Говорю лишь то, что он мне сам рассказывал. Его Тальчик привел, тот, наверное, знает больше.

— А это кто? — Вакейро указал на нас.

— Да просто зашли, не местные какие-то. Может, просто мимо ехали, я не расспрашивал.

— Понятно… — процедил мордоворот, поправил кобуру на бедре, развернулся и, постукивая подковками сапог, направился к нам.

Вот ведь не было печали…

То, что это не просто пастухи, я определил сразу, все же не первый день здесь. Еще недавно они только и делали, что растрачивали жизнь на уход за скотом, но война все изменила. Теперь они желанные солдаты в любой армии, лучшая конница провинции.

Так в какой именно армии подвизались эти? Пара револьверов, у одного длинноствольный древний пистолет, у другого такой же далеко не новый мушкет, третий с укороченным дробовиком. Оставили приличные винтовки на улице? Как-то сомнительно. К тому же такое откровенное старье у солдат Валатуя встречается нечасто, а здесь сразу два ствола.

Или блезы, или сами себе хозяева. И то и другое для нас одинаково плохо. С религиозными фанатиками все ясно, а бандиты, коих война порождает много, может, и не трогают местных, но вот нас игнорировать им не с руки. Залетный пижон при паре неплохих лошадок и симпатичной девчонке. И плевать, что здесь предпочитают полненьких, разбойная публика в любви непритязательна.

В общем, эти громилы только зашли, а я уже принял кое-какие меры. Положил на стол пистолет-пулемет, замаскировав его газеткой, прихваченной со стойки, расстегнул кобуру с револьвером. Все время забываю ее усовершенствовать, чтобы можно было выхватывать оружие без помех. Ладно, когда-нибудь, если жив останусь, обязательно…

Вакейро навис над столом, криво ухмыльнулся, еще раз поправил кобуру, делая это слишком уж демонстративно, будто затравленный школьник-ботаник, которому подарили настоящий «ствол» и заодно выдали разрешение прикончить из него всех дворовых хулиганов.

— Вы вроде как нездешние, а у нас тут свои порядки. Скажите для начала, чем владыка света одарил первого пророка?

Блин, надо было на досуге познакомиться с учением блезов, глядишь, и не пришлось бы сейчас краснеть из-за собственного невежества. Кто вообще этот владыка света? Бог или кто-то другой? Какие такие подарки и пророки? Ни слова не понял. Но я не из тех, кто легко сдается:

— Вопрос неоднозначный. Ведь что именно подразумевается под даром? Кто-то считает, что важны материальные вещи, другим важна духовная составляющая или ее словесное воплощение.

Та еще галиматья прожженного демагога, но глядишь, с необразованными пастухами прокатит. Много ли наших верующих знают все тонкости Священного Писания?

Не прокатило.

— Град, иди сюда и забери у этого хлыща револьвер. Что-то мне его рожа не нравится, надо разобраться, кто таков и откуда взялся. Эй, руками не шевели!

— Да я просто хотел сам отдать, нам неприятности ни к чему. И вины за нами нет никакой, так что быстро разберемся.

— А это уже не тебе решать.

Ладонь скользнула под газету, обхватила прохладную рукоять неведомого здесь оружия. Заходя в город, сразу его взвел, мало ли что может случиться, так что время терять не придется. Ближний не самый опасный, его револьвер в кобуре, по своему опыту знаю, что, пока расстегнешь, пока вытащишь, времени пройдет немало. А вот те, которые у стойки, способны обидеть прямо сейчас. Они уже не на упавшего забулдыгу смотрят, а на нас. Дробовик и мушкет, вот что может пальнуть без подготовки. И если там картечь, то в условиях невеликого по площади помещения шансы мои невелики. Потому первые пули дарю вам.

В одну сторону, в другую. Две очереди крест на крест. До целей рукой подать, прекрасно вижу, что не промахнулся, досталось всем. Быстро сработал, такой скорости никто здесь не ждал, но даже звук автоматической стрельбы не обескуражил ближнего, тот сноровисто потянулся к кобуре и даже успел ее расстегнуть. Я не стал переводить на него невосполнимые боеприпасы, а просто