— А что мне было делать, убивать их?

— Хоть бы и так, но не отпускать! Ты же мужчина, ты должен был что-то сделать!

— Амата, у тебя такое милое невинное личико, а на деле ты совсем не такая.

— А какая?

— Жестокая.

— Леон, это всего лишь черные.

— Ох уж мне эти расистки…

— Раси… Кто?

— Ваша социальная эволюция до таких слов еще не доросла. Насчет рыбаков не переживай, они не так уж и быстро вернутся.

— Почему так думаешь?

— Потому что я и правда мужчина и кое-что сделал.

— Что?!

— Прежде чем отправиться в путь, скупил в селении все запасы пальмового вина. Денег у них нет, а эту гадость можно сделать быстро, так что отдали, не жалея.

— И что это значит?

— А то, что в благодарность за удачное плавание я все эти тыквенные бутылки подарил лодочникам. Если быстро вернутся назад, сварливые жены не позволят устроить пьянку. Насколько я знаю, у туземцев с увеселениями строго, лишь по особым праздникам дозволяется. Но никто не запретит отдать якорь и устроить пирушку прямо на палубе. Ну или высадиться на один из островков, крокодилов порадовать. Хорошо, если через сутки смогут вернуться, а нам много не надо. Пока разболтают, пока новость дойдет до лагеря, пока вышлют погоню, пройдет еще больше времени. Если ничего не помешает, успеем.

Амата покачала головой:

— А ты хорошо придумал, туземцы ведь так и сделают. И правда, можно не убивать.

— Я ведь демон воровства, а не убийства.

«Гладко было на бумаге, да забыли про овраги…»

Не такой уж плохой план я составил, но все предусмотреть даже целая команда не может, так чего ждать от одиночки?

Нас подвели лошади. Раз уж пришлось опускаться до конокрадства, так почему бы не приватизировать не одну, а парочку? На всякий случай пригодится. Тем более из генеральских припасов урвал деликатесов для себя и овса для скотины. Зерном она насыщается быстро, не надо тратить драгоценное время на выпас.

И все же я оказался недостаточно жадным и предусмотрительным. А может, просто Амата невезучая. Кобыла под ней ухитрилась сломать ногу, угодив копытом в норку какого-то грызуна. Хорошо хоть девушка при этом не пострадала. Мне ничего не оставалось, как пристрелить несчастное животное, после чего распределить поклажу по оставшимся двум.

И опять Амате не повезло. Лошадка потеряла подкову. С моей точки зрения — не беда, но животное тут же начало страдальчески хромать, что сильно замедлило наше продвижение.

— Если ее подгонять, сможет идти быстрее?

— Ты что, Леон, она ведь только что потеряла подкову. Не сможет.

— Дикие лошади прекрасно обходятся без услуг кузнеца.

— Так они дикие, а она привыкла к подкове. Будет так хромать несколько дней, пока приспособится. Ну или к кузнецу отвести. Здесь полно пастбищ, мы почти все время идем через них. Надо найти стоянку вакейро, у них походный кузнец всегда есть для таких случаев.

— Вся проблема в том, что в этих краях вакейро поддерживают или Валатуя, или блезов. И от тех и от других нам надо держаться подальше.

— Ну тогда надо в город зайти, пастухи там нечасто появляются, власти против того, чтобы табуны были у окраины. Ну разве что перед ярмарками. Притворимся пастухами, никто не удивится.