— Успеете сделать до вечера?

— До вечера? Но у меня другие заказы и…

— Думаю предложенная мною цена заставит все другие заказы чуть подождать.

Безымянный полковник настоятельно не рекомендовал надолго удаляться из гостиницы. Разве что намекал, что я могу посещать увеселительное заведение, что напротив. Сразу скажу: продажная любовь не для меня, к тому же еще в лагере повстанцев насмотрелся на местных жриц любви и понял, что вкусы здешних самцов радикально расходятся с моими.

Просто так сидеть в гостинице было скучно, и я начал напрягать мозг. Вот и родилась идея оснастить винтовку Надара оптическим прицелом. Я уже успел убедиться, что она куда точнее стандартного пехотного оружия, но на больших дистанциях возникало затруднение — слишком толстая мушка перекрывала мишень. Можно, конечно, попробовать над ней поработать, а можно решить проблему радикально. Так почему бы и нет, раз все равно нечем заняться?

Кто знает, вдруг и пострелять придется, вопрос полковника запал в душу. На случай ближнего боя у меня припрятан козырь — пистолет-пулемет. Неизвестное здесь оружие, туз в рукаве. К нему всего два магазина, так что надо беречь на самый крайний случай. Ну или озадачиться вопросом изготовления боеприпасов. Но не уверен, что здесь это получится, местные патроны качеством изготовления не блистали, а ведь автоматика в этом вопросе капризна.

Винтовка Надара для тех ситуаций, когда враг на приличном расстоянии. Скорость перезарядки, точность, надежная, не боящаяся отдачи оптика — хорошее сочетание.

Выходя от мастера, обратил внимание, что горожане шагают в одном направлении, к реке. И вдали, уже на спуске, заметил очень даже приличную женскую фигурку. Один в один как у Тиаты. На миг даже показалось, что это она.

Да нет, у этой, похоже, корма покачественнее.

В общем, грех не пройти за ней. Разведаю, глядишь, что-нибудь и обломится. Под лежачий камень вода сама не затечет, надо действовать. Если понадоблюсь полковнику именно сейчас, пусть подождет.

Чем ближе я подходил к реке, тем плотнее становился человеческий поток Как ни пытался ускорить шаг, догнать незнакомку не получалось, все время кто-то мешал. Не могу же я понестись вниз со всех ног, сбивая по пути пешеходов, приходится мириться с изобилием потных препятствий.

Но я упрямый человек и наконец добился своего. Вот она, лакомая фигурка, замерла в толпе ротозеев, уставившись в одну сторону, как и все остальные. Пардон, извините, что толкнул, и вы тоже извините, и вот я уже здесь, рядом, можно скосить взгляд, оценить с другого ракурса, а то ведь, кроме кормы, ничего толком не видел. Ба, да у нас симпатичное личико, если не сказать больше. Мордашка перепуганного олененка, меня такие с подростковых времен привлекают. И куда ты смотришь, красавица, надо бы взглянуть и самому, а потом можно обсудить увиденное. Ну а там и к другим темам постепенно перейдем.

Красавица смотрела на виселицу. Я, козел похотливый, с таким упоением гипнотизировал ее филейную часть, что не замечал ничего вокруг. В итоге людской поток привел меня на площадь, где приводились в исполнение смертные приговоры.

Казни здесь в порядке вещей, на эшафот можно угодить по любому обвинению и даже вовсе без вины, если уж совсем не повезет. Я не любитель подобных зрелищ, но здешняя жизнь обделена развлечениями, народ умеет находить радость в самых неожиданных событиях, так что тягу к созерцанию жестокостей можно понять. Насильственная смерть привлекала массы людей, здесь, похоже, половина города собралась. Зажиточные, в дорогой одежде, стояли рядом с пролетариями в грязных спецовках. Наметанным глазом засек парочку, так сказать, коллег по основной профессии — карманники работают, они такие скопления обожают.

Эшафот был монументальным, из отесанных камней и потемневших балок крепкого дерева. Наверху две виселицы, причем одна из них занята, там болтается казненный на днях. Не знаю, сколько времени он провел в петле, но в тропическом климате покойнику много не требуется, так что стоявший рядом городской чиновник зажимал нос платком не первой свежести.

Такая прекрасная девушка, а рот разинула в ожидании оглашения деталей преступления и дальнейшего неприглядного зрелища. Вешают здесь двумя способами. Первый — гуманный, у нас такое не так давно практиковалось во многих странах. Человеку накидывают петлю, после чего под ногами открывается люк. Приговоренный, пролетев пару метров, выбирает слабину, резко останавливается, шея от рывка ломается, и рвется ствол спинного мозга. Смерть мгновенная. Во втором жертву подтягивают наверх, медленно удушая, бывает, она мучается часами. Иной раз палачу приказывают повиснуть на ногах казнимого, чтобы своей тяжестью ускорил процесс.

Как по мне — оба способа одинаково отвратительны, но не могу не признать, что второй откровенно садистский.

По левому плечу легонько постучали. Оглянувшись, я увидел единственного здешнего знакомого — полковника. На этот раз он был в гражданском, и усы стали гораздо скромнее, но не узнать невозможно.